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Chagrin d'un vieux forçat C'EST une bien PETITE HISTOIRE, qui m'a été contée par Yves, un soir où il était allé en rade conduire, avec sa canonnière, une cargaison de condamnés au grand transport en partance (1) pour la Nouvelle-Calédonie. Dans le nombre se trouvait un forçat très âgé (soixante-dix ans pour le moins) qui emmenait avec lui, tendrement, un pauvre moineau dans une petite cage. Yves, pour passer le temps, était entré en conversation avec ce vieux, qui n'avait pas mauvaise figure, paraît-il, -r- mais qui était accouplé par une chaîne à un jeune monsieur ignoble, gouailleur, portant lunettes de myope sur un mince nez blême. Vieux coureur de grands chemins, arrêté, en cinquième ou sixième récidive, pour vagabondage ou vol, il disait « Com- ment faire pour ne pas voler, quand on a commencé une fois et qu'on n'a pas de métier, rien et que les gens ne veulent plus de vous nulle part? Il faut bien manger, n'est-ce pas? Pour ma dernière condamnation, c'était un sac de pommés de terre que j'avais pris dans un champ, avec un fouet de rou- lier et un giraumont (2). Est-ce qu'on n'aurait pas pu me lais- ser mourir en France, je vous demande, au lieu de m'envoyer là-bas, si vieux comme je suis? r· Et, tout heureux de voir que quelqu'un consentait à l'écou- ter avec compassion, il avait ensuite montré à Yves ce qu'il pos- sédait de plus précieux au monde la petite cage et le moineau. Le moineau apprivoisé, connaissant sa voix, et qui pendant près d'une année, en prison, avait vécu perché sur son épaule. Ah ce n'était pas sans peine qu'il avait obtenu la permission de l'emmener avec lui en Calédonie Et puis après, il avait fallu lui .faire une cage convenable pour le voyage; se procurer du bois, un peu de vieux fil de fer, et un peu de peinture verte pour peindre le tout et que ce fût joli. Ici, je me rappelle textuellementces mots d'Yves « Pauvre moineau Il avait pour manger dans sa cage un morceau de ce pain gris qu'on donne dans les prisons. -Et il avait l'air de se trouver content tout de même; il sautillait comme n'importe quel autre oiseau. » Quelques heures après, comme on accostait le transport et que les forçats allaient s'y embarquer pour le grand voyage, Yves, qui avait oublié ce vieux, repassa par hasard près de lui. l. En partance terme do marine qui se dit d'un navire sur le point do partir. 2, Giraumont variété do courgo originaire d'Amérique.