Il sortit; je pris le linge, et je nettoyai délicieusement mon soulier gauche, sur- lequel je laissai tomber une larme de repentir. Xavier DE Maistre, Voyage autour de ma chambre Une vieille Servante Nous soananes aux comices agricoles de Yonville-V Abbaye. Sur l'estrade où trônent les notables du bourg, on proclame les récompenses. « Catherine-Nicaise-Élisabeth Leroux, de Sassetot-Ia-Guer- ricre, pour cinquante-quatreans de service dans la même ferme, une médaille d'argent du prix de vingt-cinq francs'1 « Où est-elle, Catherine Leroux? » répéta le conseiller (1). Elle ne se présentait pas, et l'on entendait des voix qui chu- chotaient « Vas-y Non. A gauche. N'aie pas peur Ah qu'elle est bête Enfin, y est-elle ? s'écria Tuvache (2). Oui La voilà 1. Qu'elle approche donc » Alors on vit s'avancer sur l'estrade une petite vieille femme de maintien craintif, et qui paraissait se ratatiner dans ses pauvres vêtements. Elle avait aux pieds de grosses galoches de bois, et, le long des hanches, un grand tablier bleu. Son visage maigre, entouré d'un béguin sans bordure, était plus plissé de rides qu'une pomme de reinette flétrie, et des manches de sa camisole rouge dépassaientdeux longues mains à articulations noueuses. La poussière des granges, la potasse des lessives et le suint des laines les avaient si bien encroûtées, éraillées, dur- cies, qu'elles semblaient sales, quoiqu'elles fussent rincées, d'eau claire; et à force d'avoir servi, elles restaient entr 'ouvertes, comme pour présenter d'elles-mêmes l'humble témoignage de tant de souffrances subites, Quelque chose d'une rigidité mona- cale relevait l'expression de sa figure. Rien de triste ou d'atten- dri n'amollissait ce regard pâle. Dans la fréquentation des ani- maux, elle avait pris leur mutisme et leur placidité. C'était la première fois qu'elle se voyait au milieu d'une compagnie si nombreuse et, intérieurement effarouchée par les drapeaux, par les tambours', par les messieurs en habit noir et par la croix 1. ho coiiboilior de iM'él'octui'o. 2. Tiwache le maire
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