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là tout ce qu'on peut faire d'un hanneton?Erreur grande; entre ces jeux enfantins et les études sérieuses du naturaliste, il y a une multitude de degrés à parcourir. J'en tenais un sous un verre renversé. L'animal grimpait pé- niblement les parois, pour retomber bientôt et recommencer sans cesse et sans fin. Quelquefois il retombait sur le dos c'est, vous le savez, pour un hanneton, un très grand malheur. Avant de lui porter secours, je contemplais sa longanimité (1) à pro- mener lentement ses six bras dans l'espace, dans l'espoir, tou- jours déçu, de s'accrocher à un corps qui n'y est pas. CI C'est vrai que les hannetons sont bêtes 1 me disais-je. Le plus souvent, je le tirais d'affaire en lui présentant le bout de ma plume, et c'est ce qui me conduisit à la plus grande, à la plus heureuse découverte de telle sorte qu'on pourrait dire, avec Berquin (2), qu'une bonne action ne reste jamais sans ré- compense. Mon hanneton s'était accroché aux barbes de la plume, et je l'y laissais reprendre ses sens, pendant que j'écrivais une ligne, plus attentif à ses faits et gestes qu'à ceux de Jules César, qu'en ce moment je traduisais (3). S'envolerait-il, ou descendrait-il le long de la plume? A quoi tiennent pourtant les choses 1 S'il avait pris le premier parti, c'étaitfait de ma dé- couverte, je ne l'entrevoyais même pas. Bien heureusementil se mit a descendre. Quand je le vis qui approchait de l'encre, j'eus des avant-coureurs, j'eus des pressentiments qu'il allait se pas- ser de grandeschoses. Ainsi Colomb, sans voir la côte, pressen- tait son Amérique. Voici en effet le hanneton qui, parvenu à l'extrémité du bec, trempe sa tarière dans l'encre. Vite un feuil- let blanc. c'est l'instant de la plus grande attente La tarière arrive sur le papier, dépose l'encre sur sa trace, et voici d'admirables dessins. Quelquefois le hanneton, soit génie, soit que le vitriol inquiète ses organes, relève sa tarière et l'abaisse, tout en cheminant; il en résulte une série de points, un travail d'une délicatesse merveilleuse. D'autres fois, chan- geant d'idée encore, il revient :'c'est une S! A cette vue un trait de lumière m'éblouit. Je dépose l'étonnant animal sur la première page de mon ca- hier, la tarière bien pourvue d'encre puis, armé d'un brin de paille pour diriger les travaux et barrer les passages, je le force a se promener de telle façon qu'il écrive lui-même mon nom! Il fallut deux heures; mais quel chef-d'oeuvre I La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, dit Buf- fon, c'est. c'est bien certainementle hanneton! (4). l. Longanimité patienco à fairo un travail sans résultat. 2 . [lerquin contour du xviii* siècle, auteur de l'Ami des Enfants, recueil do dialoguos do moralo enfan- tine. 3. Julea César autour latin des Commentaires, où il raconte la guerre des Gaules. 4. C'est. le hanneton parodie de la phrase colôbre do Ballon « La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, c'est le cheval. »