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sept pour un secret…

quelle barrière dressait entre eux la classe et la fortune.

Sept heures…

— Il faut que je m’en aille, Gillian. Merci beaucoup.

— Nous n’aurons plus un autre moment comme celui-là avant mon départ,

— Peut-être jamais.

— Robert !

— Eh bien ?

— Faites semblant…

— De quoi ?

— Semblant d’être… murmura-t-elle.

— Ça ne sert à rien de faire semblant.

Elle lui tendit une joue brûlante, disposée à l’aventure.

— Vous pouvez en prendre un, Robert.

Mais Robert avait le visage dur, sans aucune douceur ; il ne souriait plus. Elle ne devinait pas qu’il livrait sa plus rude bataille.

— Quand je voudrai un baiser, dit-il, je le demanderai.

Et il était déjà parti.

Gillian se jeta sur le tapis, rageant, sanglotant.

« Oh, je voulais qu’il m’embrasse, je voulais savoir quel effet, cela fait. Je lui ferai payer ça. Oh, mon Dieu, mon Dieu, s’ils étaient tous comme Robert ! »

Elle était au désespoir. Elle ne pouvait imaginer comment l’innocente Julia — qui n’aurait jamais songé à demander des baisers mais qui criait toujours : « Lâchez-moi, monsieur ! » — avait eu des aventures amoureuses.

— Je ne crois pas, sanglotait-elle, que Julia fût tellement plus jolie que moi. Mais ce sont, semble-t-il, celles qui ne demandent pas qui ne veulent pas, et celles qui demandent qui n’obtiennent pas.