que les vieux et terribles contes de fées, tels que celui de Jack le tueur de géants, dans l’esprit d’un enfant.
— Je vous caresserai la figure avec les chatons, monsieur Elmer, si c’est ce que vous voulez dire, et maintenant expliquez-moi.
— Eh bien, si vous voulez savoir pourquoi je parle à Ruth comme je le fais, c’est parce qu’elle ne comprendrait rien d’autre : elle n’a pas d’âme.
— Pas d’âme ? Seigneur, est-ce une enfant du péché comme moi ?
— Une enfant du péché, vous ?
Il était partagé entre la terreur et l’envie de rire.
— Ah ! Ils sont venus quand j’étais bébé, ils m’ont entourée comme des guêpes et m’ont laissé une marque : regardez.
Elle souleva ses cheveux.
— Seul, Robert Rideout peut me sauver, ajouta-t-elle.
Elmer poussa une sorte de grognement qui tenait de l’éclat de rire et, se penchant, baisa la cicatrice.
— Il ne serait pas capable de vous sauver, dit-il, mais vous n’êtes pas une enfant du péché.
Et il rit franchement.
— Je ne crois pas que je n’aie pas d’âme, dit-elle.
— Peu m’importe que vous en ayez une ou non.
— Mais si je n’en avais pas, je serais simplement comme cette Sirène, errant et gémissant, laissant un peu d’argent ici et un peu là, et ne pouvant pourtant acheter de l’amour…
— Vous voulez dire comme celle qui est là, dehors, La Femme Nue !
Sous son regard Gillian rougit, puis baissa les paupières, rougit encore plus, se mordit les lèvres et essaya d’atteindre la porte.
