Alors le docteur le fit entrer dans son cabinet et lui dit d’attendre qu’il eût fini sa visite ; il pourrait ensuite l’écouter à son aise. Ben entra et le docteur pénétra dans l’intérieur de l’hôpital.
Pendant qu’il attendait ainsi, Ben parut inspecter avec une vive curiosité les différents objets qui garnissaient le cabinet —, tels que crânes, tibias, squelettes, bocaux pleins d’esprit devin, instruments de chirurgie, livres, etc.
— Cela doit lui être facile, pensa-t-il, de me procurer ce dont j’ai besoin. Mais il faut que ce soit demain, car autrement il serait trop tard. C’est demain qu’il faut prendre le lièvre au gîte. L’occasion est trop belle ; et il ne faudrait pas donner au gibier le temps de s’échapper.
Il en était là de ses réflexions, quand M. Ducoudray rentra.
C’était un homme très sympathique et fort aimé que cet excellent docteur. D’une taille au-dessus de la moyenne, et bien prise, une belle tête, de beaux yeux noirs et profonds, une forêt de cheveux noirs et naturellement bouclés, un charmant sourire, une physionomie ouverte et franche ; toutes ces qualités extérieures prévenaient, au premier abord, en sa faveur. Tl avait toujours ce que l’on peut appeler une tenue correcte ; vêtu de noir de la tête aux pieds, linge d’une blancheur éclatante, chapeau haute forme, tout était à l’unisson.
— Hé bien, qu’il y a-t-il, mon garçon ? fit-il en entrant.
Il faut ajouter que le docteur connaissait Ben depuis l’enfance ; il l’avait mis au monde ; il avait toujours soigné sa famille, et il avait conservé pour ce sympathique jeune homme, une affection quasi paternelle.
— Il s’agirait de me rendre un grand service, docteur. J’aurais absolument besoin, d’ici à demain matin, d’un doigt de femme fraîchement coupé, l’annulaire de la main gauche.
— Ah ! ah ! fit le docteur, tu vas bien ! Mais au fond, ajouta-t-il en riant, es-tu de la police ? Je donnerais une tête à couper que tu cherches à découvrir les auteurs de cet assassi-
