en ouvrant vivement la portière, du côté où se trouvait Lafortune.
Celui-ci s’élança dans le véhicule, après avoir donné des indications au cocher ; puis, il s’assit, quand tout à coup, il se releva brusquement.
Il venait de se heurter à quelque chose de dur. Il regarda ce que c’était et reconnut un paletot.
— Que le bon Dieu bénisse le cocher pensa-t-il, il devrait bien fourrer sa garde-robe ailleurs. Et prenant le paletot, il le mit devant lui, sur les coussins de la voiture. Il aperçut alors, par hasard, que la garniture de boutons était en bronze ; et il les regardait machinalement, quand il ne put retenir un cri de surprise et de joie. Il venait de reconnaître le même modèle, que les quatre boutons qu’il avait déjà en poche.
— Je suis fou, se dit-il ; ces boutons me tournent l’esprit ; car enfin, ils ne sont pas uniques au monde.
Tout en faisant ces réflexions, il continuait ses investigations ; mais cette fois, par exemple, il s’agissait de quelque chose de tout à fait singulier. La garniture du paletot se composait sur le devant de quatre boutons en métal, mais tout à fait différents des deux qui se trouvaient derrière. Ces derniers étaient précisément les pareils à ceux que Lafortune possédait.
Cette fois, se dit-il, voici ce qui est arrivé : je tiens certainement un fil indicateur. Le propriétaire de ce paletot a perdu un bouton dans la chambre où a été assassinée Julia Russel ; ce que voyant, sa ménagère a sans doute voulu le lui recoudre le soir ; et, n’en ayant pas de pareils, elle a tout simplement changé les quatre boutons de devant, sans songer à ceux de derrière. Ce sont ces boutons, qui ont été jetés et que j’ai retrouvés dans l’incendie. C’était là sans doute qu’il habitait !
Mais, au fait, ajouta-t-il, ce cocher vient évidemment de le conduire quelque part ; il pourra, sans doute, me donner quelques renseignements.
En ce moment la voiture s’arrêta. Lafortune mit le paletot sur son bras et descendit ; puis il paya généreusement le cocher.
