Quoique les Espagnols n’eussent pas obtenu ce qu’ils s’étoient proposé dans ce Voyage, la découverte qu’on y fit des Iles Philippines n’étoit pas un objet à mépriser. Ces Iles ne sont pas fort éloignées de celles qui produisent les Epiceries ; elles sont très bien situées pour le Commerce de la Chine et des autres Païs des Indes Orientales ; aussi la communication fut elle bientôt établie, et depuis soigneusement conservée entre ces Iles et les Colonies Espagnoles sur les Côtes de la Mer du Sud. Manille, Ville située dans l’Ile de Luçon, la plus considérable des Philippines, devint bientôt le marché de toutes les Marchandises des Indes, que les Habitans achetoient et envoyoient tous les ans pour leur propre compte, en Amérique, et les retours de ce Commerce se faisant en argent, Manille devint en peu de tems une Ville des plus opulentes, et son Négoce considérable, qu’il attira l’attention de la Соur d’Espagne, et qu’on jugea à propos de le régler par un grand nombre d’Edits Royaux.
Ce Commerce se faisoit au commencement entre Callao et Manille ; les vents alisés étoient toujours favorables pour cette traversée, et quoiqu’elle fût de trois à quatre mille lieues, elle se faisoit souvent en moins de deux mois. Mais le retour de Manille à Callao en revanche étoit très pénible et très ennuieux : on dit qu’on y employoit quelquefois plus d’une année, ce qui n’est pas étonnant, si ces Navigateurs se tenoient pendant toute la route entre les limites des vents alisés, et on assure que dans leurs prémiers voyages, ils étoient assez malhabiles pour cela. On ajoute encore qu’ils ne quittèrent cette mauvaise manière, que sur l’avis d’un Jésuite, qui leur persuada de porter au Nord, jusqu’à ce qu’ils fussent sortis des vents alisés, et de porter alors vers les Côtes de Californie à la faveur des vents d’Ouest, qui règnent ordinairement sous des Latitudes plus avancées. Cet usage dure déja depuis cent soixante ans au moins, car dès l’année 1586, le Chevalier Thomas Cavendish se battit vers la Pointe Méridionale de Californie, contre un Vaisseau de Manille, destiné pour l’Amérique. Ce plan de Navigatíon a obligé, par la vue d’abréger l’allée et le retour, à changer le lieu de l’Etape de Commerce, et à la transporter de Callao, qui est situé dans le Pérou, à Acapulco, qui est un Port de la Côte de Mexique, où elle reste fixée jusqu’à présent.
Tel a été autrefois ce Commerce, voyons ce qu’il est à présent. C’est un sujet qui nous intéresse davantage, et je ne crois pas qu’on trouve mauvais que je m’y étende un peu, et que j’y joigne une description de l’Ile de Luçon, et du Port aussi bien que de la Baye de Manille.
