Le capital dont ils seront propriétaires en commun sera dans les associations de consommation, un magasin de commerce approvisionné de denrées de toute nature ; — dans les associations de production, un atelier d’industrie pourvu de toutes les matières premières nécessaires ; — dans les associations de crédit un portefeuille rempli de titres représentant des valeurs en circulation. Dans tous les cas, magasin, atelier ou portefeuille, ce capital aura été créé par les soins et fonctionnera pour l’avantage des associés qui, de simples travailleurs qu’ils étaient, seront devenus capitalistes.
Les associations populaires ne tendent donc, en ce qui les concerne à rien autre chose qu’à l’accomplissement le plus complet du progrès économique ; et, à ce titre, il est certain que leur place doit être marquée dans le cadre de l’économie politique. Nous allons rechercher quelle est cette place, et nous allons voir, à cette occasion, que, si le but du mouvement coopératif est élevé et légitime, ses moyens ne sont ni moins purs ni moins irréprochables.
