AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR
La théorie de la sélection naturelle est très-connue, très-populaire dans plusieurs pays ; en France, pourtant, bien que discutée par les savants et défendue par quelques hommes éminents, elle n’est point passée dans l’opinion publique, et n’a guère encore pénétré dans les préoccupations ordinaires des classes instruites. Cette circonstance est fâcheuse : d’abord pour la science elle-même, qui est ainsi privée de tout ce que lui apporteraient d’observations et de critiques les hommes instruits, les observateurs et les penseurs de toute catégorie ; fâcheuse aussi pour la culture générale, qui reste ainsi trop étrangère à un côté important de la science moderne, celui qui peut-être pourra seul désormais fournir à la philosophie des données fécondes.
Cette considération m’a conduit à penser que ce serait chose utile que de mettre à la portée du public français un ouvrage tel que les Essais de M. Wallace.
Plus qu’aucun autre livre, celui-ci m’a paru posséder les qualités exigées pour un livre populaire ; outre l’exposition brève mais complète des principes mêmes, ainsi que la discussion toujours élevée et courtoise de
