plus difficile et en même temps le plus intéressant de toute l’histoire naturelle de la terre. Nos recherches actuelles nous feront peut-être avancer d’un pas vers sa solution, en faisant ressortir des faits connus une loi qui permette de déterminer quelle espèce a pu et a dû apparaître à une époque donnée.
On a beaucoup discuté dans ces dernières années sur cette question : est-ce que la succession des êtres vivants sur la terre a eu lieu suivant leur degré de développement et d’organisation, en commençant par le plus bas, pour s’élever jusqu’à l’organisme le plus parfait ?
Les faits admis semblent prouver cette progression en général, mais non dans les détails. Les mollusques et les rayonnés ont existé avant les vertébrés ; il est incontestable que les poissons ont précédé les reptiles et les mammifères, et que, parmi ces derniers, les plus élevés ont succédé à ceux qui occupent un degré plus bas de l’échelle. D’autre part, on dit que les mollusques et les rayonnés des époques les plus anciennes avaient une organisation plus parfaite que la plupart de ceux qui existent aujourd’hui, et que les poissons les plus anciens qu’on connaisse ne présentent nullement l’organisation la plus incomplète de leur classe.
Nous croyons que notre hypothèse est d’accord
