IX
LE DÉVELOPPEMENT DES RACES HUMAINES D’APRÈS LA LOI DE LA SÉLECTION NATURELLE.
Parmi les savants qui ont porté le plus loin l’étude de l’homme, il existe une grande différence d’opinion sur quelques questions très-essentielles concernant son origine et sa nature. Les anthropologistes sont maintenant à la vérité à peu près d’accord sur ce point, que l’apparition de l’homme sur la terre n’est pas récente ; elle doit remonter, d’après l’opinion de tous ceux qui ont étudié la question, à une très-haute antiquité.
Nous avons, il est vrai, constaté avec une certaine exactitude, le minimum de temps pendant lequel il doit avoir existé ; mais nous n’avons fait encore aucun pas vers la détermination de la période beaucoup plus longue durant laquelle l’homme peut avoir existé, et a probablement existé. Nous pouvons affirmer avec une certitude suffisante qu’il doit avoir habité la terre il y a mille siècles ; mais nous ne sommes point certains et nous n’avons même aucune preuve positive, qu’il n’ait pas vécu il y a dix mille siècles. Nous savons à n’en pas douter que l’homme fut contemporain de beaucoup d’animaux aujourd’hui disparus, et qu’il a survécu à des changements géologiques qui furent cinquante ou
