les animaux retirent de leurs couleurs et de leurs formes, ces étranges déguisements qui les font ressembler à des substances minérales ou végétales, leur merveilleuse imitation d’autres êtres, tout cela offre au zoologiste un champ inépuisable et presque inexploré ; l’étude de ces phénomènes jettera sans doute une vive lumière sur les lois et les conditions qui ont produit cette merveilleuse variété de couleurs et de nuances qui constitue l’un des caractères les plus attrayants du règne animal, mais dont les causes immédiates sont encore difficiles à expliquer.
J’ai cherché à montrer que, dans ce domaine vaste et pittoresque de la nature, on peut expliquer, par des causes simples et relativement connues, bien des phénomènes qui jusqu’à présent passaient pour être dus à ces combinaisons incalculables de lois qu’on appelle le hasard, ou bien à la volonté directe du Créateur. Si j’y ai réussi, j’aurai atteint mon but actuel ; je me proposais en effet d’étendre à une catégorie nombreuse de détails curieux, mais négligés jusqu’à aujourd’hui, cet intérêt qu’inspirent généralement les faits plus frappants de l’histoire naturelle, et de contribuer pour ma part, quelque faible qu’elle pût être, à établir ce principe : que les phénomènes de la vie sont, comme les autres, assujettis au règne de la loi.
