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guide de Xavier poussa une petite porte à planches mal jointes, qui laissa voir une écurie aussi vaste et aussi propre que le cheval d’un noble capitaine aux gardes pouvait la désirer. « Ici ! »… — Et, prenant Ralph par la bride, il lui enleva lestement sa selle, son mords, et le lourd mais riche harnais dont il était d’ordinaire si fier ; puis, passant sa main jaune et ridée dans sa crinière, il siffla.

Un homme parut armé d’une fourche.

« Fais une royale litière, André, et prodigue à ce noble animal toute ta science. Approche. Y a-t-il encore de la vie dans cette large poitrine qui bondit sous ta main ?

— Oui, notre patron, oui, il y en a ; trois heures de repos, et je vous le rends aussi vigoureux qu’il est épuisé.

— Dis-tu vrai ?… En ce cas, je te tiens pour un habile homme, et voici une pièce d’or pour réjouir tes yeux, comme l’avoine va réjouir ceux de mon pauvre Ralph.