— Et à qui donc le demanderais-je, mon père ?
— Elle a raison : à qui donc, si ce n’est à moi, à moi son oncle, son père !.. Oh ! pourquoi ai-je des cheveux blancs et vingt ans de trop sur ma tête !… » Sa main saisit une sonnette d’argent placée sur une table auprès de laquelle il s’était arrêté ; il l’agita violemment « Qu’on allume les lampes, les bougies !… Alide, asseyez-vous et causons ; causons sans trouble, sans crainte l’un de l’autre… Je suis votre ami, Alide, votre meilleur ami. Le ciel m’est ténoin si je fais un seul vœu qui ne soit pour votre bonheur !… Ne pleurez pas, Alide… Xavier vous aime : que Dieu fasse son amour durable !… Mais je ne puis jouer si facilement votre bonheur. Il est jeune, le seigneur Dauberon, et fort enclin au plaisir… Je veux bien qu’il ait des vertus : on en a toujours à son âge. Je crains seulement qu’il ne les conserve pas… Ma volonté expresse, et rien ne m’en fera dévier, est que vous ne deveniez sa femme qu’à l’époque de votre majorité…
