— C’est celui-ci que je veux ! Caprice ou despotisme de femme, n’importe ; je le veux ! »
L’horloge sonna… Xavier compta chaque coup avec anxiété. Au dixième il bondit comme si un serpent l’avait piqué ; et, saisissant la main de Gertrude, il s’écria : « Dix heures ! et le roi m’attend ! et j’ai quatre lieues à faire… Oh ! Gertrude, vous me perdez ! » — Et, sans penser davantage au mouchoir d’Alide, il s’élança dans l’escalier, où sa maîtresse, penchée sur la rampe, un flambeau à la main, lui criait : « Adieu, mon bel écuyer, adieu ! à demain ! Ralph va vite, et la nuit est fraîche… Adieu ! »
La porte s’ouvrit et se referma violemment.
La lune faisait étinceler les harnais de Ralph, qui frappait impatiemment la terre, et forçait par ses mouvements rapides le valet qui tenait la bride à tourner autour de lui, jurant contre la lenteur de Xavier.
« Que la sainte Vierge, mon noble sei-
