que cette branche d’oranger (et elle la faisait tourner rapidement devant les yeux de Xavier) vous fut donnée ! dites, mon gracieux seigneur. »
Xavier fit un mouvement d’impatience.
« Est-ce pour arriver ici à deux heures, ainsi que ma lettre vous en priait, que vous n’avez quitté Fontainebleau qu’à cinq. Car il faut une heure et demie au fidèle Ralph pour laisser derrière lui quatre lieues… et six heures et demie sonnaient quand vous frappiez à notre porte.
— Je me suis égaré, madame, égaré comme un sot.
— Soit, je le veux croire ! Mais pourriez-vous m’aider à lire la date de cette lettre à sceau royal !… J’y vois, moi, au château de Fontainebleau, à midi, heure de relevée… Où donc étiez-vous alors ?… »
Xavier préparait, en abaissant ses mousta-
