PARTIE I. — CHAPITRE I. 7
princes couronnés à Rome, parce que les princes d’Allemagne ne prenaient pas ce titre avant d’avoir été sacrés par le pape. Cette règle peut être démentie quelquefois par les formules que fournissent les recueils imprimés, mais ces exceptions sont tellement rares qu’il est permis d’en suspecter l’authenticité, d’autant plus qu’elles sont contredites par des actes postérieurs où l’on ne retrouve plus le titre d’empereur, mais seulement celui de roi des Romains. Notre liste alphabétique des princes souverains renferme au reste des détails qui ne pouvaient entrer dans nue liste chronologique , et auxquels il conviendra de recourir si l’on veut connaître plus exactement ce qui se rattache aux titres de chaque prince et aux formules de ses diplômes. C’est là que l’on trouvera les avènements à des trônes étrangers, les couronnements à titre d’ordination par lesquels un prince désignait d’avance son héritier présomptif, etc.
Quant aux rois d’Angleterre, nous n’avons pas toujours daté leur avènement de la mort de leurs prédécesseurs , mais du jour à partir duquel plusieurs de ces rois comptent les années de leur règne, c’est-à-dire du jour de leur couronnement. Nous avons consulté à cet égard l’ouvrage de sir Harris Nicolas, intitulé the Chronology of history. On y trouve les renseignements les plus exacts sur les dates de Guillaume le Conquérant et de ses successeurs. Pour les rois antérieurs à la conquête, nous avons en général daté leur avènement de la mort du prédécesseur ; mais ce n’est là qu’une hypothèse qu’il serait difficile, pour ne pas dire impossible, de vérifier. La même difficulté existe au reste pour les époques d’avènement de nos premiers rois. On verra qu’aux dates de l’avènement et de la mort nous avons ajouté, quand cela était possible, la date exacte ou approximative de la naissance des rois de France, des papes, des empereurs d’Allemagne et des rois d’Angleterre. La chronologie des autres princes souverains, dont l’histoire est moins intimement liée à la nôtre, n’exigeait pas autant de détails. On se serait même abstenu de la présenter, s’il n’avait pas été possible de resserrer dans un petit espace des renseignements accessoires qui peuvent avoir leur utilité. Il a paru convenable de ne pas étendre ces différentes listes au delà du xvi e siècle, parce que la chronologie a cessé, même avant cette époque, de se rattacher aux études paléographiques, et qu’elle ne peut plus d’ailleurs présenter de difficultés sérieuses.
