Comprador[1]. Le moment de son départ de Canton est proclamé le lendemain par les Tamtams, qui se font entendre dans toutes les Douanes ; il s’embarque en grande cérémonie dans une galère pavoisée, emmenant ordinairement avec lui trois ou quatre Hanistes[2] : plusieurs autres galères chargées de sa musique, & de tout ce qui compose sa maison, l’accompagnent ; aussi-tôt qu’on apperçoit la sienne, on envoie un Officier dans un canot pour le complimenter, & le vaisseau le salue de onze coups de canon. Lorsqu’ils montent à bord, ses bourreaux se rangent en haie sur deux lignes, en criant hû ; cette espéce de hurlement qui l’annonce, veut dire de se ranger : on mesure le vaisseau dessous le pont, du mât d’artimon au mât de misaine, & l’on prend sa largeur au maître bau ; c’est d’après cette mesure qu’on fixe les droits à payer, qui sont pour l’ordinaire de quatre mille à quatre mille cinq cens piastres, si le vaisseau se trouve grand ; pour payer quelque chose de moins, on jette le mât d’artimon en avant ; & le mât de misaine en arrière.
Quand on a fini le mesurage, on fait passer l’Opeou dans la chambre du Conseil, où il trouve une collation splendide, qui devient la proie de ses domestiques & de ses bourreaux après qu’il s’est levé ; on profite de ce moment pour lui montrer
- ↑ (a) Le Comprador est celui qui fournit généralement tout ce dont on a besoin, excepté les objets de cargaison ; il y en a un pour chaque Nation : il approvisionne la loge, & tient sous lui plusieurs commis chargés de la fourniture des vaisseaux.
- ↑ (b) Les Hanistes sont de riches Négocians associés au nombre de sept ; ils ont le privilége exclusif du commerce de Canton, & vendent aux autres la permission de faire le commerce soit en gros, soit en détail ; ils ont distribué Canton en autant de quartiers qu'ils ont d’associés, & chacun est chargé de faire payer la rétribution des Négocians de son quartier.
