montée des cinq étages. Erik, au lieu de s’effacer pour qu’elle entrât, restait devant elle, tenant encore la porte, et comme s’il eût voulu la refermer.
— Que venez-vous faire ici, madame ? demanda-t-il, grave, presque hostile.
— Chercher du courage, dont j’ai grand besoin.
Elle tâchait à voir les yeux du jeune homme, dont la figure était dans l’ombre.
— Il ne faut pas que vous entriez.
– Il faut que j’entre ! Vous ne chassez pas les malheureux, je pense.
— Si je puis vous être utile à quelque chose, j’irai vous trouver au lieu que vous m’indiquerez. Chez Léonora ; chez vous, même, si vous le voulez.
— Non ! je suis venue, j’entrerai ! Si vous fermez votre porte, je m’assoirai dans l’escalier et j’attendrai jusqu’à ce soir.
— Bien… C’est vous qui l’aurez voulu.
— Oui.
Elle pénétra dans la petite chambre. Les murs blanchis à la chaux y réverbéraient la lumière des deux fenêtres, par où s’apercevaient les arbres du Luxembourg frottés d’une verdure aigre. Jacqueline trompa son embarras en examinant les meubles de sapin. Une photographie qu’attachaient au mur quatre punaises attira son regard. Elle s’en approcha.
— Le Mercure de Milan ! dit-elle. Vous aimez cela, vous aussi ?
— Oui, la beauté si calme de ce corps me plaît ? comme l’idée simplifiée et totale de la force.
— Vous vous intéressez aux choses d’art ?
— Je ne devrais pas m’y intéresser. Mais, comme
