588 VARIANTES DU TEMPLE DU GOUT.
mais toutes les fois qu'il s'agira d'esprit et de raison, vous vous mettrez fort au-dessous de lui. » Ni l'un ni l'autre ne fut content de sa décision.
J'étais présent à cette scène; la Criti(|uc m'aperçut : « Ah! ah ! me dit- elle, vous êtes bien hardi d'entrer. » Je lui répondis humblement : « Dan- gereuse déesse, je ne suis ici que parce que ces messieurs l'ont voulu; je n'aurais jamais osé y venir seul. — Je veux bien, dit-elle, vous y souf- frir à leur considération; mais tâchez de profiter de tout ce qui se fait ici.
Surtout gardez-vous bien de rire Des autours que vous avez vus; Cent petits rimeurs ingénus Crieraient bien vite à la satire. Corrigez-vous sans les instruire : Donnez plus d'intiigue à Brutus, Plus de vraisenii)lance à Zaïre: Et, croyez-moi, n'oubliez plus Que vous avez fait Artémire. »
Je vis bien qu'elle allait en dire davantage; elle me parlait déjà d'un certain Philoctète : je m'esquivai, et je laissai avancer un homme qui valait mieux que Rousseau, Lamotte, et moi,
C'était 1g sage Fontenelle,
Qui, par les beaux-arts entouré, etc.
— Autre variante :
« Ah, bon Dieu! s'écria la Critique, queJ horrible jargon ! » On lui dit que c'était Rousseau, dont les dieux avaient changé la voix en ce cri ridi- cule, pour punition de ses méchancetés; elle lui ferma la porte au nez au plus vite. Il fut fort étonné de ce procédé, et jura de s'en venger par quelque nouvelle allégorie contre le genre humain, qu'il hait par repré- sailles; il s'écriait en rougissant :
« Adoucissez cette rigueur extrême :
Je viens chercber Marot mon compagnon ;
J'eus comme lui quelque peu de guignon :
Le dieu qui rime est le seul dieu qui m'aime.
Connaissez-moi; je suis toujours le même:
Voici des vers contre l'abbé Bignon '.
O vous, Critique! ô vous, déesse utile I
C'était par vous que j'étais inspiré :
En tout pays, en tout temps abhorré.
Je n'ai que vous désormais pour asile, »
La Critique entendit ces paroles, rouvrit la porte, et parla ainsi :
« Rousseau, connais mieux la Critique : Je suis juste, et ne fus jamais Semblable à ce monstre caustique Qui t'arma de ses lâches traits,
1. Conseiller d'État, homme d'un mérite reconnu dans l'Europe, et protecteur des sciences. Roasseau avait fait contre lui quelques mauvais vers. {Mole de Voltaire, n:J3.)
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