Voltaire publia, en 1727, un ouvrage qu’il avait écrit en anglais, et intitulé an Essay upon the civil wars of France, extracted from curious manuscripts; Londres, S. Jallasson, in-8° de trente-cinq pages[1] ; c’était la première partie de l’Essai sur la poésie épique. La censure de Paris ne permit pas l’impression de l’Essai sur les guerres civiles[2], et la traduction de l’abbé Granet[3] ne vit le jour qu’en Hollande, en 1729. Elle fut réimprimée, dans le même pays, en 1731.
Pendant longtemps cet écrit n’a pas été admis dans les Œuvres de Voltaire. Enfin on l’imprima, en 1768, dans la septième partie des Nouveaux Mélanges ; et depuis lors il avait toujours été conservé dans les Mélanges. Ce sont les éditeurs de Kehl qui l’ont imprimé dans le même volume que la Henriade : c’était faire ce que désiraient les auteurs de la Bibliothèque française[4].
Ayant vainement cherché à Paris et fait chercher à Londres un exemplaire de l’ouvrage anglais, je donne la traduction de l’abbé Granet, comme on le fait depuis 1768, sans le savoir, ou du moins sans le dire.
