AVERTISSEMENT
DES ÉDITEURS DE LKDIÏION DE KEHL.
Nous imprimons ici la tragédie des Pelopides’telle que nous l’avons trouvée dans les papiers de M. de Voltaire -. Il s’occupait, dans ses derniers jours, de corriger cette pièce ■’, et de mettre la dernière main à celle d’Agal/iocte. il travaillait dans ce même temps à un nouveau projet pour le Dictionnaire de l’Académie française, et il préparait une nouvelle défense de Louis XIV et des hommes illustres de son siècle contre les imputations et les anecdotes suspectes que renferment les Mémoires de Saint-Simon. Il voulait prévenir l’effet que ces Mémoires pourraient produire, s’ils devenaient publics* dans un temps où il ne restera plus personne assez voisin (les événements pour démentir avec avantage des faits avancés par un contemporain. Tels étaient, à plus de quatre-vingt-quatre ans, son activité, son amour [)our la vérité, son zèle pour l’honneur de sa patrie.
1, Voltaire, dans sa lettre à d’Argental, du 10 décembre 1770, dit avoir compose ses Pelopides en onze jom-s ; mais il les corrigea depuis, et les fit imprimer à la fin de 1771. La Correspondance de Grimm en parle dès janvier 1772. Les Péloj.ides avaient été imprimes dans le tome XII des Nouveaux Mélanges, qui porte le millésime n7"2. L’édition séparée que Valade, libraire à Paris, donna de cette pièce, n’a de remarquable qu’un très-court.lî ; i’s de l’éditeur, on il annonce qu’étant souscripteur à l’édition des Œuvres de Voltaire publiée à Lausanne, il espère que l’auteur des Pelopides ne lui saura pas mauvais gré d’avoir mis ce drame à portée d’être admiré par un plus grand nombre de lecteurs. Cet Avis est répété dans une édition de Toulon, publiée la même année.
C’était la quatrième fois que Voltaire luttait contre Crébillon. Les trois premières, c’avait été du vivant de cet auteur (voyez Sémiramis, tome Ul du Théâtre, page 470 ; Oreste, IV, 71 ; Rome sauvée, IV, 197). Voltaire voulait donner ses Pelopides comme l’ouvrage d’un M. Durand ; mais la pièce n’ayant pas été repré- sentée, il n’eut pas besoin de prendre un nom supposé. (B.)
2. Une autre version a été donnée par \aigeon dans l’édition stéréotype in-18. Les différences qu’elle présente sont ici dans les variantes. (B.)
3. Dans sa lettre à d’Argental, de mars 1778, Voltaire dit en avoir refait quatre actes. (B.)
4. Il a paru en 1788 et depuis, tantôt sous le titre a’Œuvres, tantôt sous celui de Mémoires, dos extraits plus ou moins infidèles des Mémoires de Saint-Simon. La seule édition qui fasse autorité est cellcde 1829-30, en vingt-un volumes \n-H° ; elle est intitulée Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon, etc. (B.)
— Depuis cette note, il y a eu plusieurs éditions des Mémoires de Saint-Simon, qui ont fait oublier l’édition recommandée par Beuchot.
