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de la mémoire, à tel être qu’il daignera choisir ; qu’il peut ôter ces facultés et les faire renaître, et que nous avons souvent pris pour une substance ce qui est en effet une faculté de cette substance. L’attraction, la gravitation, est une qualité, une faculté. Il y a dans le genre animal et dans le végétal mille ressorts pareils, dont l’énergie est sensible, et dont la cause sera ignorée à jamais.
Si le rotifero et le tardigrado, morts et pourris, reviennent en vie, reprennent leur mouvement, leurs sensations, engendrent, mangent et digèrent, on ne saura pas plus comment la nature leur a rendu tout cela qu’on ne saura comment la nature le leur avait donné ; et l’un n’est pas plus incompréhensible que l’autre. J’avoue que je serais curieux de savoir pourquoi le grand Être, l’auteur de tout, qui nous fait vivre et mourir, n’accorde la faculté de ressusciter qu’au rotifero et au tardigrado. Les baleines doivent être bien jalouses de ces petits poissons d’eau douce.
Si quelqu’un a droit, monsieur, d’expliquer ce mystère, c’est vous. 11 est bon aussi de savoir si ces petits animaux, qui ressuscitent plusieurs fois, ne meurent pas enfin tout de bon, et sur combien de résurrections ils peuvent compter.
C’est apparemment d’eux que les Grecs apprirent autrefois la résurrection d’Atalide, de Pélops, d’Hippolyte, d’Alceste, de Pirithoüs. C’est dommage que le secret en soit perdu. Je crois que c’est M. Bonnet, grand observateur, qui a prétendu que nous ressusciterions avec notre devant, mais sans derrière. C’est là le fin du fin, etc.
Ce mercredi, 1776.
Je ne vous ai point écrit, mon cher et illustre maître, depuis l’événement fatal[2] qui a ôté à tous les honnêtes gens l’espérance et le courage. J’ai attendu que ma colère fût un peu passée, et qu’il ne me restât plus que de l’affliction. Cet événement a changé pour moi toute la nature. Je n’ai plus le même plaisir à regarder ces belles campagnes où il eût fait naître le bonheur. Le spectacle de la gaieté du peuple me serre le cœur : ils dansent comme s’ils n’avaient rien perdu. Les loups dont vous avez délivré le pays de Gex[3] vont s’élancer sur le reste de la France, et deux ans d’abstinence ont changé en rage la soif qu’ils avaient du sang du peuple. Croyez-
