46 CORRESPONDANCE.
Je ne suis point inquiet de l’affaire de M. Delisle[1], puisque vous le protégez. Vous êtes d’un sang[2] à qui les belles-lettres et la philosophie auront une obligation éternelle. J’ai un neveu, d’Hornoy, conseiller au parlement, qui prend le parti de M, Delisle comme moi-même, et qui sera à vos ordres. Il paraît que le temps des Anytus est passé. Vous contribuerez plus que personne, madame, à faire régner la raison, car on me dit que vous l’ornez de toutes les grâces qui assurent son triomphe. Les hommes ne sont gouvernés que par l’opinion, et cette opinion dépend du petit nombre de personnes qui vous ressemblent. C’est par leurs charmes et par la force de leur esprit que le public est dirigé, sans même qu’il s’en aperçoive. Je maintiens qu’il suffit de trois ou quatre dames comme vous, pour rendre une nation meilleure et plus aimable. Je sens combien votre lettre aurait de pouvoir sur moi, si on pouvait se réformer à mon âge.
Je suis, avec un profond respect, etc.
15 mai.
Voici, madame, une aventure toute faite pour ceux qui croiraient aux présages. L’hôtel La Tour-du-Pin est tombé tout entier à Ferney. Racle s’était avisé de faire une cave en sous-œuvre, prétendant soutenir la maison avec des étais : il s’est trompé ; la maison s’est écroulée en un moment ; il a démoli le peu qui restait, et il n’y a pas actuellement le moindre vestige de maison. Si j’étais superstitieux, je prendrais cet accident pour un avertissement du ciel. Ce serait un signe évident que vous avez abandonné entièrement le vieillard de Ferney comme ses masures ; ce malheur ne me serait pas arrivé si vous aviez daigné continuer à m’écrire, La maison est tombée comme moi dans votre disgrâce. Je suis malheureux de toutes les façons ; tout est en décadence chez moi. L’horreur d’une vieillesse accablée de maladies est bien pire que la chute d’une maison ; mais tout cela, joint au profond oubli dont vous m’honorez, constitue l’état le plus misérable où un pauvre homme puisse se trouver.
Je n’ai ri en su de la perte de cette maison, qui est très-consi-
