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jamais vu que les termes de haine et de donner à tous les diables[1] se soient jamais trouvés dans aucun dictionnaire de billets doux, à moins qu’ils ne fussent écrits par Tisiphone, Mégère, ou Alecton. Mais à cela ne tienne ; vous avez le privilège de tout dire, et d’ennoblir même par de beaux vers ce qu’on appelle vulgairement des injures. Si Rousseau dit[2] :


Mais à la place de Socrate
Le fameux vainqueur de l’Euphrate
Sera le dernier des mortels,


il n’a pas tort dans un sens, parce que Socrate était le plus sage et le plus modéré des mortels, et Alexandre, le plus dissolu et le plus emporté des hommes, lui qui dans ses débauches avait tué Clitus, qui dans d’autres mouvements d’emportement avait fait mourir le philosophe Callisthène, et, par faiblesse pour les caprices d’une courtisane, avait brûlé Persépolis.

Il est certain qu’un caractère aussi peu modéré ne pouvait en aucune façon être comparé à Socrate. Mais il est vrai aussi que si Socrate s’était trouvé à la tête de l’expédition contre les Perses, il n’aurait peut-être pas égalé l’activité ni les résolutions hardies par lesquelles Alexandre dompta tant de nations.

J’aimerais autant déclamer contre la fièvre pourprée que contre la guerre. On empêchera aussi peu l’une de faire ses ravages que l’autre de troubler les nations. Il y a eu des guerres depuis que le monde est monde, et il y en aura longtemps après que vous et moi aurons payé notre tribut à la nature.

Votre Morival a eu une permission pour un an pour se rendre en Suisse. Je suis persuadé, comme je vous l’ai déjà écrit[3], qu’on n’obtiendra rien en sa faveur. Mais enfin il vous verra : il pourra apprendre l’exercice prussien à la garnison française que vous ferez mettre à Versoy.

On dit que cette ville s’élève, et fait des progrès étonnants. Le public attribue à vous et à M. de Choiseul sa nouvelle existence. Ce sera sans doute M. d’Aiguillon, nouveau ministre de la guerre, qui mettra la dernière main à cet ouvrage.

En attendant, j’ai toujours la goutte, et je n’écris point contre elle. Et, que vous m’aimiez ou que vous ne m’aimiez pas, je ne vous en souhaite pas moins longue vie et prospérité.

Fédéric.
9053. — À M. D’ALEMBERT.
25 février.

Mon très-cher philosophe, la nature donne furieusement sur les doigts, à la fin de chaque hiver, aux vieilles pattes de Raton.

  1. Vers 78 de la Tactique ; voyez cette satire, tome X.
  2. Ode à la Fortune, strophe 7.
  3. Lettre 9050.