Or voyez, je vous prie, ce que c’est que les fraudes pieuses. Je reçois dans mon lit le saint viatique, que m’apporte mon curé devant tous les coqs de ma paroisse ; je déclare, ayant Dieu dans ma bouche[1], que l’évêque d’Annecy est un calomniateur, et j’en passe acte par-devant notaire : voilà mon maçon d’Annecy furieux, désespéré comme un damné, menaçant mon bon curé, mon pieux confesseur, et mon notaire. Que font-ils ? ils s’assemblent secrètement au bout de quinze jours, et ils dressent un acte dans lequel ils assurent par serment qu’ils m’ont entendu faire une profession de foi[2], non pas celle du Vicaire savoyard, mais celle de tous les curés de Savoie (elle est en effet du style d’un ramoneur). Ils envoient cet acte au maçon sans m’en rien dire, et viennent ensuite me conjurer de ne les point désavouer. Ils conviennent qu’ils ont fait un faux serment pour tirer leur épingle du jeu. Je leur remontre qu’ils se damnent, je leur donne pour boire, et ils sont contents.
Cependant ce polisson d’évêque, à qui je n’ai pas donné pour boire, jure toujours comme un diable qu’il me fera brûler dans ce monde-ci et dans l’autre. Je mets tout cela aux pieds de mon crucifix ; et, pour n’être point brûlé, je fais provision d’eau bénite. Il prétend m’accuser juridiquement d’avoir écrit deux livres brûlables, l’un qui est publiquement reconnu en Angleterre pour être de milord Bolingbroke ; l’autre, la Théologie portative[3], que vous connaissez, ouvrage, à mon gré, très-plaisant, auquel je n’ai assurément nulle part, ouvrage que je serais très-fâché d’avoir fait, et que je voudrais bien avoir été capable de faire.
Quoique cet énergumène soit Savoyard et moi Français, cependant il peut me nuire beaucoup, et je ne puis que le rendre odieux et ridicule : ce n’est pas jouer à un jeu égal. Toutefois j’espère que je ne perdrai pas la partie, car heureusement nous sommes au xviiie siècle, et le maroufle croit être au xive. Vous avez encore à Paris des gens de ce temps-là ; c’est sur quoi nous gémissons. Il est dur d’être borné aux gémissements ; mais il faut au moins qu’ils se fassent entendre, et que les bœufs-tigres frémissent. On ne peut élever trop haut sa voix en faveur de l’innocence opprimée.
- ↑ Voyez l’acte au bas de la lettre 7521.
- ↑ Voltaire reparle de cette profession de foi, en patois savoyard, dans sa lettre à d’Argental du 21 octobre 1772, et aussi dans son Épître à Horace ; voyez tome X page 445.
- ↑ La Théologie portative passe pour être du baron d’Holbach ; l’Examen important de milord Bolingbroke est tome XXVI, page 195.
