J’ai reçu, mon cher et illustre maître, la lettre de Genève que vous avez bien voulu m’envoyer, et que j’aurais laissée à la poste de Genève si j’avais pu deviner le peu d’importance du sujet. J’ai reçu aussi certaines Lettre sur Rabelais[1] qui me paraissent de son arrière-petit-fils, à qui le ciel a donné le précieux avantage de se moquer de tout comme son bisaïeul, mais de s’en moquer avec plus de finesse et de goût. Ces lettres me rappellent un certain Dîner du comte de Boulainvilliers[2], auquel j’assistai il y a quelques jours, et dont j’aurais bien voulu que vous eussiez été un des convives : on y traita fort gaiement des matières très-sérieuses, entre la poire et le fromage. Jean-Jacques n’est pas aussi gai ; il veut à présent retourner en Angleterre : il mande à M. Davenport (c’est le bon M. Hume qui me l’écrit) qu’il est le plus malheureux de tous les hommes[3], et qu’il désire de retourner avec lui. M. Davenport y a consenti : ainsi l’Angleterre aura le bonheur de le posséder encore une fois, à condition que ce ne sera pas pour longtemps. M. Hume me mande, dans la même lettre, que ce pauvre fou travaille actuellement à ses mémoires, dont le premier volume a été fait en Angleterre, et qui doivent en avoir treize ou quatorze (il ne me dit pas si c’est in-folio ou in-24) ; l’Histoire romaine n’en a pas tant. Il est vrai que ce qui regarde ce grand philosophe est absolument la nature entière pour lui, et je lui conseillerais d’intituler son bel ouvrage Histoire universelle, ou Mémoires de J.-J. Rousseau. M. Hume, dans la même lettre où il me parle de cet homme, me charge de le rappeler dans votre souvenir, et de vous assurer de tous ses sentiments et de son admiration pour vous. Il craint que vous ne soyez mécontent de ce qu’il n’a pas répondu à la lettre que vous lui avez écrite au sujet de Jean-Jacques ; mais il m’assure qu’il n’a eu connaissance de cette lettre que par l’impression, chez un libraire d’Écosse, où il l’a trouvée longtemps après qu’elle eut paru, et qu’il était alors trop tard pour y répondre, d’autant plus qu’il n’avait aucune preuve que cette lettre lui fût réellement adressée par vous[4].
Adieu, mon cher et illustre confrère. M. de La Harpe, avec qui j’ai le plaisir de parler souvent de vous, pourra vous dire combien je vous suis attaché, et combien je suis vôtre à la vie et à la mort. Vale, et me ama.
L’affaire du pauvre Damilaville ne finit point ; cela n’est-il pas odieux ? Vous devriez bien écrire à M. d’Ormesson, intendant des finances ; le succès de cette affaire dépend de lui. Iterum vale.
- ↑ Voyez tome XXVI, page 469.
- ↑ Voyez tome XXVI, page 531.
- ↑ Cette lettre à Davenport, citée par Hume, n’est pas dans les Œuvres de J.-J. Rousseau.
- ↑ C’est la lettre du 24 octobre 1766.
