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nous n’avons aucun tort, M^me Denis, ni moi ; et mon neveu l’abbé Mignot, en est parfaitement instruit.

Nous espérons recouvrer incessamment des pièces qui prouveront bien que nous n’avons jamais eu la moindre connaissance du commerce de la femme Doiret, ni de sa personne : nous vous demandons en grâce d’attendre, pour rapporter l’affaire, que les pièces vous soient parvenues. M^me Denis est trop malade pour avoir l’honneur de vous écrire ; et moi, qui l’ai été beaucoup plus qu’elle, j’espère que vous pardonnerez à un vieillard presque aveugle si j’emploie une main étrangère pour vous présenter le respect avec lequel j’ai l’honneur d’être, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

Voltaire,

gentilhomme ordinaire du roi.

Je me joins à mon oncle avec les mêmes sentiments, monsieur. Votre très-humble et très-obéissante servante.

Denis.

6664. — DE CATHERINE II^[1],

impératrice de russie.

À Saint-Pétersbourg-, ce 9 janvier 1767.

Monsieur, je viens de recevoir votre lettre du 22 décembre^[2], dans laquelle vous me donnez une place décidée parmi les astres ; mais je ne sais si ces places-là valent la peine qu’on les brigue. Par tout autre que vous et vos dignes amis je ne voudrais point être mise au rang de ceux que le genre humain a adorés pendant si longtemps. En effet, quelque peu d’amour‑propre qu’on se sente, réflexion faite, il est impossible de désirer de se voir en égalité avec des oignons, des chats, des veaux, des peaux de bête, des serpents, des crocodiles, des bêtes de toute espèce, etc., etc. Après cette énumération, quel est l’homme qui voulût des temples ?

Laissez-moi donc, je vous prie, sur la terre ; j’y serai mieux à portée de recevoir vos lettres, celles de vos amis les d’Alembert, les Diderot ; j’y serai témoin de la sensibilité avec laquelle vous vous intéressez à tout ce qui regarde les lumières de notre siècle, partageant si parfaitement ce titre avec eux.

Malheur aux persécuteurs ! ils méritent d’être rangés parmi les déités ci-dessus spécifiées. Voilà leur vraie place.

45. — Correspondance. XIII. 3

1. Collection de Documents, Mémoires et Correspondances relatifs à l’histoire de l’empire de Russie, tome X, page 159.
2. Lettre 6629.