que la cour se soit si grossièrement trompée. Il est vrai que le prodigieux succès qu’eut le Catilina de Crébillon doit faire trembler : vous serez bientôt à portée de juger ; je crois que le Siège sera levé à Pâques. C’est toujours beaucoup que les Français aient été patriotes à la Comédie. C’est une chose singulière qu’il n’y ait aucun trait dans Sophocle et dans Euripide où l’on trouve l’éloge d’Athènes. Les Romains ne sont loués dans aucune pièce de Sénèque le Tragique. Je ne crois pas que la mode de donner des coups d’encensoir au nez de la nation dure longtemps au théâtre. Le public, à la longue, aime mieux être intéressé que loué.
Adieu, monsieur ; vous m’êtes d’autant plus cher que le goût est bien rare. Je vous ai voué pour la vie autant d’attachement que d’estime.
Mon cher philosophe, utile et agréable au monde, sachez que votre ouvrage est comme vous, et qu’aucun enfant n’a jamais si bien ressemblé à son père. Sachez que dès qu’il parut dans Genève entre les mains de quelques amis, tous dirent : « Il écrit comme il parle ; le voilà, je crois l’entendre. » Quand on l’avait lu, on le relisait ; on en cite tous les jours des passages. J’écrivis à mon ami M. de Cideville que je le croyais déjà répandu à Paris ; je lui parlai du plaisir qu’il aurait à le lire, et je lui recommandai dans deux lettres consécutives[1] de ne vous point nommer, précaution, entre nous, fort inutile : il est impossible qu’on ne vous devine pas à la seconde page. Vous aurez à la fois le plaisir de jouir du succès le plus complet, et de nier que vous ayez rendu ce service au public, devant les fripons et les sots, qui ne méritent pas même la peine que vous prenez de vous moquer d’eux.
Je suis très-fâché de n’avoir point encore appris que le roi ait dédommagé les Calas. Ou roue un homme plus vite qu’on ne lui donne une pension. Vous avez bien raison dans ce que vous dites du style des avocats ; ils n’ont jamais su combien la déclamation est l’opposé de l’éloquence, et combien les adjectifs affaiblissent les substantifs, quoiqu’ils s’accordent en genre, en
- ↑ Voltaire recommande le secret à Cideville seulement dans sa lettre du 20 mars, mais non dans celle du 4 février. S’il ne se trompe pas ici, il y a une lettre de perdue. (B.)
