ignorant vous propose. Vous le confondrez peut-être, fondé sur l’autorité des d’Olivet, des Quarante, et de toute la république.
Quand la Mort, qu’ils ont bravée,
Dans cette foule abreuvée
Du sang qu’ils ont répandu, etc.
Dans cette foule abreuvée, amphibologique ; est-ce la Mort ou la foule qui est abreuvée ? J’entends bien votre idée ; mais un grand poëte comme vous ne doit point avoir recours à un commentaire pour expliquer sa pensée.
Ve strophe. Je fus battu à Hochkirch[1], le moment que ma digne sœur expirait.
VIe strophe, admirable ; VIIe, VIIIe excellentes ; IXe, de même. La dernière partie de la Xe ne répond pas au commencement.
La stupide ignorance ; les Midas, les Homère, les Zoïle, sont étrangers au sujet de l’ode, et ne servent là que de remplissage. Il s’agit de ma sœur, et non d’Homère ni de Zoïle.
Strophe XIe, bonne ; XIIe qui font des cours les plus belles, infâme cheville. Le sens finit, qui font des cours ; les plus belles[2] n’est qu’un remplissage sans beauté, digne de Mœvius et non pas de Virgile. Cela demande absolument une correction, cela est lâche et faible.
Strophe XIIIe[3] :
Du temps qui fuit toujours tu fis toujours usage ;
la répétition de toujours est sans grâce. Si moi, écolier, je devais corriger ce vers, je suerais sang et eau ; mais Voltaire n’est pas Voltaire en vain. C’est à lui à y donner plus de force. Lueur obscure, plus affreuse que la
nuit ; cela est digne des ténèbres visibles de Milton, dont l’auteur de la Henriade s’est tant moqué.
Les strophes XIVe et XVe sont admirables.
Je crois vous voir à la lecture de ma lettre. Quel écolier ! direz-vous ; qu’il fasse premièrement de bons vers, et qu’ensuite il se mêle de reprendre ceux des autres. Mais je vous le dis encore : je ne vois goutte aux miens, je les trouve souvent faibles, mais je n’ai pas le talent de les faire meilleurs. D’ailleurs ne prenez jamais pour juge de vos vers un général d’armée qui se trouve vis-à-vis de l’ennemi : c’est le moment où l’on est le moins traitable.
J’ai dérangé le projet de campagne de M. Daun et des Français, sans presque remuer de ma place. Je suis occupé à présent à d’autres sottises de cette espèce ; et, tant que cette chienne de vie durera, ne croyez pas trouver en moi un critique indulgent. On prend l’esprit de son métier ; et dans
