ne se dissimule pas sans doute l’état funeste où est la France, état pire pour les finances et pour le commerce qu’il ne l’était à la paix d’Utrecht. Quelquefois, quand on veut, sans compromettre la dignité de la couronne, parvenir à un but désiré, on se sert d’un capucin, d’un abbé Gautier[1], ou même d’un homme obscur comme moi, comme on envoie un piqueur détourner un cerf, avant qu’on aille au rendez-vous de chasse. Je ne dis pas que j’ose me proposer, que je me fasse de fête, que je prévienne les vues du ministère, que je me croie même digne de les exécuter ; je dis seulement que vous pourriez hasarder ces idées, et les échauffer dans le cœur de M. le duc de Choiseul. Je lui répondrais sur ma tête qu’il ne serait jamais compromis ; que je ne ferais jamais un pas ni en deçà ni en delà de ce qu’il me prescrirait. Je pense qu’il ne lui convient pas absolument de demander la paix, mais qu’il lui convient fort d’en faire naître le désir à plus d’une puissance, ou plutôt de faire mettre ces puissances à portée de marquer des intentions sur lesquelles on puisse ensuite se conduire avec honneur.
Il part sans doute d’un principe aussi vrai que triste : c’est qu’il n’y a rien à gagner pour nous, d’aucune façon, dans ce gouffre où tout l’argent de la France a été englouti. J’ai pris la liberté de lui prédire la prise de Québec et celle de Pondichéry ; l’une est arrivée, et je tremble pour l’autre[2]. Il y a des citoyens de Genève qui ont des correspondances par tout l’univers habitable. Il y a autour de moi des gens de toute nation, des ministres anglais, des Allemands, des Autrichiens, des Prussiens, et jusqu’à d’anciens ministres russes. On voit les choses d’un œil plus éclairé qu’on ne les voit à Paris ; on croit que, si la descente projetée dans une des provinces anglaises s’effectue, il ne reviendra pas un seul Français. Le passé, le présent, et l’avenir, font frémir. Je sais que le ministère a du courage, et qu’il a, cette année, des ressources ; mais ces ressources sont peut-être les dernières, et on touche au temps de vérifier ce qui a été dit, qu’il y avait une puissance qui donnerait la paix, et que cette puissance était la misère.
J’ai peur qu’on ne soit résolu encore à faire des tentatives ruineuses, après lesquelles il faudra demander humblement une paix désavantageuse, qu’on pourrait faire aujourd’hui utile, sans être déshonorante.
