Le pape et moi, mon cher ami, nous sommes encore un peu en vie. Sa Sainteté pisse, et ma profanéité ne digère point : mais je ne suis pas si plaisant que le pape. Son chirurgien s’appelle Ponce ; il sondait Benoît XIV, et Benoît lui disait : « Ah ! Ponce, tu as crucifié le maître, et tu crucifies encore le vicaire. »
Je compte vous venir embrasser dès que ma santé me permettra d’aller à Monrion. Mille tendres respects à madame votre femme. Adieu ; aimez vivant celui que vous avez daigné regretter mort[1], et comptez que mon âme sera à vous tant quelle sera dans son triste étui.
Monsieur, je me console du retardement des instructions que Votre Excellence veut bien m’envoyer, dans l’espérance qu’elles n’en seront que plus amples et plus détaillées. La création de Pierre le Grand devient chaque jour plus digne de l’attention de la postérité. Tout ce qu’il a créé se perfectionne sous l’empire de son auguste fille l’impératrice, à qui je souhaite une vie plus longue que celle du grand homme dont elle est née. Je me flatte, monsieur, que ceux qui sont chargés par Votre Excellence du soin de rédiger ces mémoires n’oublieront ni les belles campagnes contre les Turcs, ni celles contre les Suédois, ni ce que votre illustre nation fait aujourd’hui. Plus votre empire sera bien connu, plus il sera respecté. Il n’y a point d’exemple sur la terre d’une nation qui soit devenue si considérable en tout genre, en si peu de temps. Il ne vous a fallu qu’un demi-siècle pour embrasser tous les arts utiles et agréables. C’est surtout ce prodige unique que je voudrais développer. Je ne serai, monsieur, que votre secrétaire dans cette grande et noble entreprise. Je ne doute pas que votre attachement pour l’impératrice et pour votre patrie ne vous ait porté à rassembler tout ce qui pourra contribuer à la gloire de l’une et de l’autre. La culture des terres, les manufactures, la marine, les découvertes, la police publique, la discipline militaire, les lois, les mœurs, les arts, tout entre dans votre
- ↑ On avait fait courir le bruit de la mort de Voltaire ; voyez la lettre 3593.
