plus impie que L’Épitre à Uranie ; il a ajouté que cet ouvrage devait avoir sept feuilles d’impression, de 24 pages chacune, dont il ne sera absolument distribué ici aucun exemplaire, L. B. voulant les faire passer tous en pays étranger, et quelques-uns même par la poste, à la faveur de la politesse du format. Mon homme m’a répété, à cette occasion, qu’il ne s’est point trompé, et qu’il est sûr d’avoir vu sur la table de L. B. des épreuves d’un ouvrage en vers, du format d’une lettre ployée en quatre ou à peu près, sur lesquelles il est certain d’avoir lu Poème de la Pucelle d’Orléans en toutes lettres, et au haut des pages, chant, etc. ; et que L. B. les avait couvertes sur-le-champ de divers papiers. Peu de temps achèvera de nous instruire sur cela, car je ne perdrai point de vue l’édition de L. B., et je ferai tout au monde pour m’en procurer, à quelque prix, un exemplaire pour vous.
J’ai l’honneur d’être avec le dévouement le plus parfait et l’attachement le plus respectueux, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,
Nota. Le poëme est de 5, 564 vers. J’ai eu la curiosité de les compter.
Je mérite bien peu l’amitié que vous avez pour moi, mon cher Démosthène, je ne sais qu’être négligent : il y a près de trois semaines que j’ai reçu la lettre que vous avez eu la bonté de m’écrire, et je n’y ai pas répondu encore. Je vous en demande mille pardons : il faut passer quelque chose à un homme qui est attaché au philosophe le plus étrange que la terre ait jamais porté. Il use tellement mes doigts à force de me faire écrire qu’il n’y a presque plus que mes ongles, qui ne tiennent à rien. Vous avez des procès qui vous occupent beaucoup, et moi j’ai des tragédies et l’histoire de l’univers à écrire, à copier et à copier encore. Je ne vous parle pas de la petite oie, comme des petites dissertations détachées, toutes les lettres et mille babioles. Vous avez de temps en temps quelque aimable objet qui vient vous montrer ses pièces ; et moi, il n’y a pas un chien qui vienne me voir, et on ne me montre que de bien vilaines pièces.
Oui, j’ai été à Paris, et je ne vous ai pas écrit : autre négligence, et je demande encore pardon. L’Orphelin y eut le plus grand succès ; on le joua douze à treize fois de suite, et on ne l’interrompit que pour l’aller jouer à Fontainebleau, où il a été reçu avec autant d’applaudissements qu’à la ville.
La nature et l’hymen, voilà les lois premières,
Les devoirs, les liens des nations entières ;
Ces lois viennent des dieux ; le reste est des humains.
- ↑ Lettres inédites de Voltaire, etc., 1821.
