Page:Voltaire - Œuvres complètes Garnier tome37.djvu/66

Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
2007. — À FRÉDÉRIC II. ROI DE PRUSSE.
À Lunéville en Lorraine, ce 31 août.

Sire, j’ai le bonheur de recevoir votre lettre[1] datée de votre Tusculum de Sans-Souci, du Linterne de Scipion. Je suis bien consolé que mon agonie vous amuse. Ceci est le chant du cygne ; je fais les derniers efforts. J’ai achevé l’esquisse entière de Catilina, telle que Votre Majesté en a vu les prémices dans le premier acte. J’ai depuis commencé la tragédie d’Électre[2], que je voudrais bien venir au plus vite achever à Sans-Souci. Je roule aussi de petits projets dans ma tête, pour donner plus de force et d’énergie à notre langue, et je pense que si Votre Majesté voulait m’aider, nous pourrions faire l’aumône à cette langue française, à cette gueuse pincée et dédaigneuse qui se complaît dans son indigence. Votre Majesté saura qu’ à la dernière séance de notre Académie, où je me trouvai pour l’élection du maréchal de Belle-Isle, je proposai cette petite question : « Peut-on dire un homme soudain dans ses transports, dans ses résolutions, dans sa colère, comme on dit un événement soudain ? — Non, répondit-on ; car soudain n’appartient qu’aux choses inanimées. — Eh, messieurs ! l’éloquence ne consiste-t-elle pas à transporter les mots d’une espèce dans une autre ? N’est-ce pas à elle d’animer tout ? Messieurs, il n’y a rien d’inanimé pour les hommes éloquents. » J’eus beau faire, sire, Fontenelle, le cardinal de Rohan, mon ami l’ancien évéque de Mirepoix, jusqu’à l’abbé d’Olivet, tout fut contre moi. Je n’eus que deux suffrages pour mon soudain.

Croit-on, sire, que si M. Bestucheff, ou Bartenstein, disait de Votre Majesté :


Profond dans ses desseins, soudain dans ses efforts,
De notre politique il rompt tous les ressorts ;


croit-on, dis-je, que Bartenstein, ou Bestuchefî, s’exprimât d’une manière peu correcte ? Si on laisse faire l’Académie, elle appauvrira notre langue, et je propose à Votre Majesté de l’enrichir. Il n’y a que le génie qui soit assez riche pour faire de telles entreprises. Le purisme est toujours pauvre.

Mme du Châtelet n’est point encore accouchée ; elle a plus de

  1. La lettre du 15 août,
  2. Oreste. — Cette pièce, commencée après Rome sauvée, fut représentée, plus de deux ans avant elle, au Théâtre-Français.