moitié à pied, moitié en charrette ; et moi, je monte en culotte de velours, en bas de soie, et en mules, sur un cheval rétif.
Hélas ! grand roi, qu’eussiez-vous cru,
En voyant ma faible figure
Chevauchant tristement à cru
Un coursier de mon encolure ?
C’est ainsi qu’on vit autrefois
Ce héros vanté par Cervante,
Son écuyer, et Rossinante,
Égarés au milieu des bois.
Ils ont fait de brillants exploits,
Mais j’aime mieux ma destinée :
Ils ne servaient que Dulcinée,
Et je sers le meilleur des rois.
En arrivant à Herford dans cet équipage, la sentinelle m’a demandé mon nom ; j’ai répondu, comme de raison, que je m’appelais Don Quichotte, et j’entre sous ce nom. Mais quand pourrai-je me jeter à vos pieds sous celui de votre créature, de votre admirateur, de…, etc.[1] ?
Je reçois dans le moment, monsieur, une seconde lettre de vous, et je n’en perds pas un pour y répondre, dans la crainte que M. le marquis de Beauvau ne soit parti de Berlin. Je ne puis qu’approuver le voyage que vous y allez faire, et vous êtes attaché par des titres trop justes et trop pressants au roi de Prusse pour ne pas lui donner cette marque de votre respect et de votre reconnaissance ; le seul motif de la reine de Saba vous eût suffi pour ne pas vous y refuser. Je ne savais pas que le précieux présent que m’a fait Mme la marquise du Châtelet de l’Anti-Machiavel vînt de vous ; il ne m’en est que plus cher, et je vous en remercie de tout mon cœur. Comme j’ai peu de moments à donner à mon plaisir, je n’ai pu en lire jusqu’ici qu’une quarantaine de pages, et je tâcherai de l’achever dans ce que j’appelle fort improprement ma retraite : car elle est par malheur trop troublée pour mon repos.
Quel que soit l’auteur de cet ouvrage, s’il n’est pas prince, il mérite de l’être, et le peu que j’en ai lu est si sage, si raisonnable, et renferme des principes si admirables, que celui qui l’a fait serait digne de commander
- ↑ Frédéric écrit à Algarotti, le 21 novembre 1740 : « Voltaire est arrivé, etc. » ; et à Jordan, le 28 : « Son apparition de six jours me coûtera par journée cinq cent cinquante écus. »
- ↑ Réponse à la lettre 1374.
