Vous voilà, monsieur, comme le Messie[1] : trois rois courent après vous[2] ; mais je vois bien que, puisque vous avez sept mille livres de la France, et que vous êtes Français, vous n’abandonnerez point Paris pour Berlin. Si vous aviez à vous plaindre de votre patrie, vous feriez très-bien d’en accepter une autre, et, en ce cas, je féliciterais mon adorable roi de Prusse ; mais c’est à vous à voir dans quelle position vous êtes. Au bout du compte, vous avez conquis la terre sur les Cassini, et vous êtes sur vos lauriers ; si vous y trouvez quelque épine, vous en émousserez bientôt la pointe.
Cependant, si ces épines étaient telles que vous voulussiez abandonner le pays qui les porte, pour aller à la cour de Berlin, confiez-vous à moi en toute sûreté ; dites-moi si vous voulez que je mette un prix à votre acquisition ; je vous garderai le secret, comme je l’exige de vous, et je vous servirai aussi vivement que je vous aime et que je vous estime.
Me voici pour quelques jours à la Haye ; je retournerai bientôt à Bruxelles ; me permettrez-vous de vous parler ici d’une chose que j’ai sur le cœur depuis longtemps ? Je suis affligé de vous voir en froideur avec une dame[3] qui, après tout, est la seule qui puisse vous entendre, et dont la façon de penser mérite votre amitié. Vous êtes faits pour vous aimer l’un et l’autre ; écrivez-lui (un homme a toujours raison quand il se donne le tort avec une femme), vous retrouverez son amitié, puisque vous avez toujours son estime.
Je vous prie de me mander où je pourrais trouver la première bévue que l’on fit à votre Académie, quand on jugea d’abord que la terre était aplatie aux pôles sur des mesures qui la donnaient allongée[4].
- ↑ Matthieu, chap. ii.
- ↑ M. de Maupertuis venait d’avoir de la France une nouvelle pension de 3,000 livres ; la Russie lui en offrait une plus considérable, et le roi de Prusse l’appelait pour lui confier le soin de son académie. (K.)
- ↑ Mme du Châtelet, qui avait rendu l’orgueil de Maupertuis très-exigeant, en se faisant son écolière et sa très-humble admiratrice. Voltaire parvint à réconcilier, tant bien que mal, le futur président de l’Académie de Berlin avec l’auteur des Institutions de physique'; mais il ne tarda pas à s’apercevoir, pour son propre compte, que l’envie, qui rongea l’existence de Maupertuis, et l’abrégea même, ne pardonnait aucune espèce de rivalité. (Cl.) — Voyez la note 2 de la page 493.
- ↑ M. Jacques Cassini, mort en 1756, avait trouvé, en 1701, par sa mesure des
