Il descend avec moi dans la même carrière,
Me ranime lui seul des traits de sa lumière.
Grands ministres courbés du poids des petits soins,
Vous qui faites si peu, qui pensez encor moins.
Rois, fantômes brillants qu’un sot peuple contemple,
Regardez Frédéric, et suivez son exemple.
Oserai-je abuser des bontés de Votre Altesse royale, au point de lui proposer une idée que vos bienfaits me font naître ?
Votre Altesse royale est l’unique protecteur de la Henriade. On travaille ici très-bien en tapisserie ; si vous le permettiez, je ferais exécuter[1] quatre ou cinq pièces, d’après les quatre ou cinq morceaux les plus pittoresques dont vous daignez embellir cet ouvrage : la Saint-Barthélemy, le temple du Destin, le temple de l’Amour, la bataille d’Ivry, fourniraient, ce me semble, quatre belles pièces pour quelque chambre d’un de vos palais, selon les mesures que Votre Altesse royale donnerait ; je crois qu’en moins de deux ans cela serait exécuté. Je prévois que le procès de Mme du Châtelet, qui me retient à Bruxelles, durera bien trois ou quatre années. J’aurai sûrement le temps de servir Votre Altesse royale dans cette petite entreprise, si elle l’agrée. Au reste, je prévois que si Votre Altesse royale veut faire un jour un établissement de tapisserie dans son Athènes, elle pourra aisément trouver ici des ouvriers. Il me semble que je vois déjà tous les arts à Berlin, le commerce et les plaisirs florissants : car je mets les plaisirs au rang des plus beaux arts.
Mme du Châtelet a reçu la lettre de Votre Altesse royale, et va bientôt avoir l’honneur de lui répondre. En vérité, monseigneur, vous avez bien raison de dire que la métaphysique ne doit brouiller personne. Il n’appartient qu’à des théologiens de se haïr pour ce qu’ils n’entendent point. J’avoue que je mets volontiers à la fin de tous les chapitres de métaphysique cet N et cet L[2] des sénateurs romains, qui signifiaient non liquet, et qu’ils mettaient sur leurs tablettes quand les avocats n’avaient pas assez expliqué la cause. À l’égard de la géométrie, je crois que, hors une quarantaine de théorèmes qui sont le fondement de la
- ↑ Voltaire avait déjà songé à faire exécuter la Henriade en tapisserie, sous la direction de Jean-Baptiste Oudry ; mais le prix du travail, évalué à 35,000 livres, le fit renoncer à ce projet, dont il est question dans deux lettres de 1736 à Moussinot.
- ↑ Selon l’ancienne épellation, les lettres N et L appartenaient au genre féminin, et on les prononçait enne et elle ; selon l’épellation moderne, on les prononce ne et le : alors elles sont l’une et l’autre substantifs masculins. (Cl.)
