Il y a une anecdote dont je ne puis encore convenir, c’est que les nouvelles rentes ne furent pas proposées par M. Colbert[1]. J’ai toujours ouï dire que ce fut lui-même qui les proposa, étant à bout de ses ressources, et je ne crois pas que Louis XIV consultât d’autres que lui[2].
Avant de finir ma lettre, j’ai voulu avoir encore le plaisir de relire le chapitre VI[3] et la fin du précédent : « Un monarque qui n’a plus à songer qu’à gouverner gouverne toujours bien. » Cette admirable maxime se trouve à la suite de choses très-édifiantes. Mais, pour Dieu, que ce monarque songe donc à gouverner !
Je ne sais si on songe assez à une chose dont j’ai cru m’apercevoir. J’ai manqué souvent d’ouvriers à la campagne ; j’ai vu que les sujets manquaient pour la milice ; je me suis informé en plusieurs endroits s’il en était de même : j’ai trouvé qu’on s’en plaignait presque partout, et j’ai conclu de là que les moines et les religieuses ne font pas tant d’enfants qu’on le dit, et que la France n’est pas si peuplée (proportion gardée) que l’Allemagne, la Hollande, la Suisse, l’Angleterre. Du temps de M. de Vauban nous étions dix-huit millions : combien sommes-nous à présent ? C’est ce que je voudrais bien savoir.
Voilà l’abbé Moussinot[4] qui va monter en chaise, et moi je vais fermer votre livre ; mais je ferai avec lui comme avec vous, je l’aimerai toute ma vie.
On me mande que Prault vient d’imprimer une petite Histoire[5] de Molière et de ses ouvrages, de ma façon. Voici le fait : M. Pallu me pria d’y travailler, lorsqu’on imprimait le Molière in-4o ; j’y donnai mes petits soins ; et, quand j’eus fini, M. de Chauvelin donna la préférence à M. de La Serre :
Sic vos non vobis ! · · · · · · · · · · · · · · ·
Ce n’est pas d’aujourd’hui que Midas a des oreilles d’âne. Mon manuscrit est enfin tombé à Prault, qui l’a imprimé, dit-on, et défiguré ; mais l’auteur vous est toujours attaché avec la plus respectueuse estime et le plus tendre dévouement.
- ↑ Article 10 du chapitre v des Considérations.
- ↑ Elles furent proposées à Colbert par des membres du parlement, et il les adopta par faiblesse et malgré lui. (K.)
- ↑ Le chapitre vi des Considérations est intitulé Dispositions à étendre la démocratie en France. Il contient, page 189 de l’édition de 1765, la maxime citée par Voltaire.
- ↑ Voyez plus haut la lettre 1179 à cet abbé.
- ↑ Voyez cette Vie de Molière, tome XXIII, page 87.
