terre ; et tout ce qu’on a démontré touchant la régression des nœuds de la lune s’applique alors sans difficulté à la régression des nœuds de la terre, à cette précession des équinoxes, à cette période qui en est la suite.
Or cette élévation à l’équateur Huygens et Newton l’avaient établie : l’un, par les lois des forces centrifuges, dont il était le véritable inventeur, puisqu’il les avait calculées le premier ; l’autre, par les lois de la gravitation, qu’il avait découvertes et calculées.
Cette élévation de l’équateur, dont résulte l’aplatissement des pôles, et sans quoi les régions entre les tropiques seraient inondées, est encore une vérité que vous avez prouvée, monsieur, avec les célèbres compagnons de votre voyage, et que vous avez prouvée par une espèce de surabondance de droit : car aux yeux de la plupart des hommes il fallait des mesures actuelles ; et même, malgré cet accord singulier de vos mesures et des principes de Newton, qui ne diffèrent qu’en ce que la terre est encore plus aplatie aux pôles que Newton ne l’avait déterminé, bien des gens refuseront encore de vous croire. Les vérités sont des fruits qui ne mûrissent que bien lentement dans la tête des hommes ; il semble qu’elles soient là dans un terrain étranger pour elles,
9° Si je n’ai pas parlé, dans mes Éléments de Newton, de cette précession des équinoxes, et de quelques autres phénomènes qui sont les suites de l’attraction, une maladie qui m’a accablé pendant que j’envoyais les feuilles aux libraires de Hollande en est la cause ; ces libraires impatients ont fait finir le xxive et xxve chapitre par une autre main, et ont imprimé le tout sans m’en avertir. Mais je suis bien aise que le lecteur sache que je n’ai aucune part à ces chapitres[1].
Je n’aurais jamais composé la lumière zodiacale de petites planètes, ni l’anneau de Saturne de petites lunes. Je ne connais d’autre explication de l’anneau de Saturne que celle que vous en avez donnée dans votre petit livre de la Figure des astres, digne précurseur de votre livre de la Figure de la terre. C’est la seule qui soit fondée sur la théorie des forces centrales, la seule par conséquent que l’on doive admettre.
Il est encore bien étrange qu’après que j’ai promis formellement d’expliquer la précession des équinoxes, et le phénomène
- ↑ Voltaire, ainsi que l’a dit Beuchot dans son Avertissement, tome XXII, page 698, a supprimé, en 1741, les chapitres qu’avait composés le mathématicien hollandais.
