et Thieriot se tait ! lui qui a été traité avec tant de mépris par Desfontaines, lui qui m’a écrit cette lettre de 1726, et tant d’autres, où il avoue que Desfontaines fit un libelle contre moi au sortir de Bicètre ! Il a aujourd’hui l’insolence et la bassesse d’écrire, de publier une lettre à Mme du Châtelet, dans laquelle il désavoue ses anciennes lettres ; il l’envoie au prince royal ; et, pour se justifier, il dit tranquillement que les Lettres philosophiques ne lui ont valu que cinquante guinées, et qu’il ne m’a mangé que quatre-vingts souscriptions[1]. Y a-t-il une âme de boue aussi lâche, aussi méprisable ? Ce malheureux dit froidement qu’il ne fera rien que vous ne lui ordonniez. Eh bien ! ordonnez-lui donc sur-le-champ de courir chez M. Hérault, et de confirmer sa lettre du 16 août 1726, et les autres, dont voici copie. Cela m’est de la dernière importance, mon cher ami ; il y va du repos de ma vie.
Mon cher ami, voulez-vous me rendre un signalé service ? Il faut voir Saint-Hyacinthe. Je ne le connais pas, direz-vous. Il faut le connaître ; on connaît tout le monde, quand il s’agit d’un ami. Mais Saint-Hyacinthe est un homme décrié ; eh ! qu’importe ? Voici de quoi il s’agit. Il est cité dans le livre infâme de Desfontaines pour avoir écrit contre moi un libelle intitulé Déification d’Aristarchus Masso. Or je ne l’ai jamais offensé, ce Saint-Hyacinthe. Pourquoi donc imprimer contre moi des impostures si affreuses ? Veut-il les soutenir ? Je ne le crois pas. Que lui coûtera-t-il de signer qu’il n’en est pas l’auteur, ou qu’il les déteste, ou qu’il ne m’a point eu en vue ? Exigez de lui un mot qui lave cet outrage, et qui prévienne les suites d’une querelle cruelle. Faites-lui écrire un petit mot dont il résulte la paix et l’honneur, je vous en conjure. Courez, rendez-moi ce service. Je ne demande que le repos ; procurez-le à votre ami.
Mon cher Thieriot, je reçois votre lettre du 14. Votre négligence à répondre, trois ou quatre ordinaires, a fait penser à
- ↑ À la Henriade, Voltaire, dans sa lettre à, Destouches, du 3 décembre 1744, parle de cent souscriptions à la Henriade dont Thieriot perdit, c’est-à-dire mangea l’argent.
