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voulez, pièce de thèâtre : ce nom répond à tout. Si vous n’avez rien de mieux à faire, jouez-la après Pâques. M. d’Argental est le seul homme dans Paris qui soit dans le secret ; j’aurais manqué à mon devoir en ne m’adressant pas à lui : il a le manuscrit. Cette fredaine sera, s’il vous plaît, sans préjudice des autres ouvrages que je compte faire pour votre théâtre. Vos conseils et votre estime, que je voudrais mériter, sont un encouragement qui est capable de me tourner la tête, et qui me rendrait poëte si la nature ne vous avait pas prévenue.

Ayez la bonté, belle et discrète reine du théâtre, de me mander vos résolutions : il me semble qu’ayant fait un enfant ensemble je dois supprimer ces formules de lettre qui assurément n’ajouteraient rien à l’estime pleine d’attachement que le père de l’Enfant prodigue aura toute sa vie pour vous.

580. — À M. THIERIOT.

À Cirey, le 18 mars.

Il faut, mon ami, vous rendre compte de l´Épître à Clio. Les vers sont frappés sur l’enclume qu’avait Rousseau, quand il était encore bon ouvrier ; mais malheureusement le choix du sujet n’a pas ce piquant qu’il faut pour le monde, C’est le chef-d’œuvre d’un artiste fait pour des artistes seulement. Tout s’y trouve, hors le plaisir qu’il faut à des lecteurs oisifs. J’admirerai toujours cet écrit excepté la bataille^[1] ; mais nos Français veulent en tout genre de l’intérêt et des grâces. Il en faut partout, sans quoi le beau n’est que beau.

Non satis est pulchra esse poemata ; dulcia sunto,
Et quocumque volent, aninum auditoris agunto.

(Hor., de Arte poet., v. 99.)

Dites-lui combien j’estime sa précision, sa netteté, sa force, son tour heureux, naturel, son style châtié. Ajoutez à cela que je suis très-fâché qu’il déshonore un si bon ouvrage par des éloges dont il rougit. S’il ne voulait qu’un asile heureux et fait pour un philosophe, au lieu d’une place inutile et qui n’a plus que du ridicule, je trouverais bien le secret de le mettre en état de ne plus louer indignement.

1. Vers 653 et suivants de l´Épître de Clio. C’est dans ce passage qu’il appelle J.-B. Rousseau,

   Elève de Pindare,

   … Chef des poètes du temps.