Monsieur, le livre que j’ai eu l’honneur de vous présenter m’a attiré de vous une lettre qui vaut bien mieux que tous mes livres. Elle est remplie de ces instructions et de ces agréments que j’aimais tant dans votre aimable conversation : aussi nous ne parlons ici de vous que sous le nom du philosophe aimable.
Vous me reprochez, avec votre politesse charmante, des choses que je me reproche plus durement. Je conviens que j’ai trop peu ménagé Descartes et Malebranche, et que j’ai parlé trop affirmativement là où il ne fallait que mettre modestement le lecteur sur la voie. Peut-être se jetterait-il plus volontiers dans le pays de l’attraction si je ne voulais pas le contraindre d’entrer. Je ne m’excuserai point, à l’égard de Descartes et de Malebranche, sur ce que je n’ai guère étudié la philosophie que dans des pays[1] où l’on traite très-mal ces philosophes, et où les dix tomes de Descartes sont vendus trois florins. Je ne vous dirai point que les lettres de l’alphabet qui composent les noms de Descartes et de Malebranche ne méritent aucun respect, que la réputation des hommes ne leur appartient point après leur mort, qu’il faut peser les esprits et non les hommes, etc. Quoique tout cela soit vrai, il est tout aussi vrai qu’il faut respecter les idées de sa nation.
Si j’avais été le maître de l’édition précipitée que les libraires ou corsaires hollandais ont faite, on n’aurait certainement pas ces reproches à me faire, et mon livre en vaudrait mieux de toutes façons ; mais il vaut assez, puisqu’il m’a attiré vos sages instructions. Quant à l’attraction, voici très-naïvement ce qui m’a déterminé à en parler avec tant d’outrecuidance.
Il y a trente ans que tous les philosophes, forcés d’admettre les faits de la gravitation, se tuent à en chercher la cause sans pouvoir rien trouver ; Newton était bien persuadé que cette cause était dans le sein de Dieu ; et, quand le docteur Clarke dit à Leibnitz : « Nous aurons grande obligation à celui qui pourra expliquer tout cela par l’impulsion », Clarke parlait ironiquement, et se croyait sûr de n’avoir jamais de pareils remerciements à faire. C’est ce que je lui ai entendu dire ; et le docteur Desaguliers, Pemberton, Saunderson, Stone, Bradley, rient quand
- ↑ En Angleterre et en Hollande.
