334 REMARQUES SUR LE COMTE D'ESSEX.
d'Essex eût jamais rendu. Il n'j avait pas là de quoi se faire tant valoir. Tel est l'inconvénient dechoisir un sujet de tragédiedans un temps et chez un peuple si voisin de nous. Aujourd'hui que l'on est plus éclairé, on connaît la reine Elisabeth et le comte d'Essex; et on sait trop que l'un et l'autre n'étaient point ce que la tragédie les représente, et qu'ils n'ont rien dit de ce qu'on leur fait dire. Il n'en est pas ainsi de la fable de Bajazet traitée par Racine : on ne peut l'accuser d'avoir falsifié une histoire connue. Personne ne sait ce qu'était Roxane; l'histoire ne parle ni d'Ata- lide ni du vizir Acomat. Racine était en droit de créer ses per- sonnages.
SCÈNE VI.
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Vers 3. Et ne voyez-vous pas que vous êtes perdu,
Si vous souffrez l'arrêt qui peut être rendu ? etc.
Assurément le comte d'Essex est perdu s'il est condamné et exécuté; mais quelles façons de parler, souffrir un arrêt, avoir des juges pour y trouver asile !
La duchesse prétendue d'Irton est une femme vertueuse et sage, qui n'a voulu ni se perdre auprès d'Elisabeth en aimant le comte, ni épouser son amant. Ce caractère serait beau s'il était animé, s'il servait au nœud de la pièce ; elle ne fait là qu'office d'ami. Ce n'est pas assez pour le théâtre.
��SCÈNE VII.
Vers 10. Vous avez dans vos mains ce que toute la terre A vu plus d'une fois utile à l'Angleterre.
Ces vers et la situation frappent; on n'examine pas si toute la terre est un mot un peu oiseux, amené pour rimer à l'Angleterre, si cette èpèe a été si utile : on est touché. Mais lorsque Essex ajoute :
. . . . Quelque douleur que j'en puisse sentir,
La reine veut se perdre, il faut y consentir;
tout homme un peu instruit se révolte contre une bravade si déplacée. En quoi, comment Elisabeth est-elle perdue, si on arrête un lou insolent qui a couru dans les rues de Londres, et qui a voulu ameuter la populace, sans avoir pu seulement se faire suivre de dix misérables?
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