236 REMARQUES SUR SOPHONISBE.
Vers 23. Nous vaincrons, Herminie, etc.
Il y a des degrés dans le mauvais comme dans le bon. Cette tirade n'est pas de ce dernier degré, qui étonne et qui révolte dans Pertharite, dans Théodore, dans Attila, dans Agèsilas; mais si le plus plat des auteurs tragiques s'avisait de dire aujourd'hui : Y".v destins jaloux voudront [aire quelque chose pour nous à leur tour; un amour qu'il n\'a plu île trahir ne se trahira pas jusqu'à me haïr; et l'estime qu'où prend pour mi autre mérite, et un ordre ambitieux d'un hymen; et si enfin il étalait sans cesse tous ces misérables lieux communs de politique, y aurait-il assez de sifflets pour lui?
Vers 2 ( J. Jamais à ce qu'on aime on n'impute d'offense, etc.
Le cœur est glacé dès cette scène. Ces dissertations sur l'amour, qui tiennent plus de la comédie que de la tragédie, ne con- viennent ni à une femme qui aime véritablement, ni à une am- bitieuse comme Sophonisbe; et Sopbonisbe, qui dans cette scène trouve bon que Massinisse ne l'aime point, et qui ne veut pas qu'il en aime une autre, joue dès ce moment un personnage au- quel on ne peut jamais s'intéresser.
Vers 53. Ce reste ne va point à regretter ma perte, Dont jo prendrois encor l'occasion offerte.
/'// reste qui ne en point (i regretter une perte dont on prendrait encore l'occasion offerte ! Quelles expressions! Quel style!
Vers 96. Un esclave échappé nous fait toujours rougir.
Cette petite coquetterie comique et cette nouvelle dissertation sur les femmes, qui veulent toujours conserver leurs amants, sont si déplacées que la confidente a bien raison de lui dire, respectueusement, qu'elle est une capricieuse. Ce mot seul de caprice ôte au rôle de Sophonisbe toute la dignité qu'il devait avoir, détruit l'intérêt, et est un vice capital. Ajoutez à cette grande faute les défauts continuels de la diction, comme Èryxe i/ui avance lu douleur de Sophonisbe par sa joie; une nouveauté qui n'ose consoler de la déloyauté; un illustre refus; une perte devenue amère au-dedans; Herminie qui ne comprend pas que peut importer à laquelle on veuille s'arrêter; un reste d'amour qui ne en point ii regretter une perle dont on prendrait encore l'occasion offerte; et tout ce galimatias absurde qu'on ne remarqua pas assez dans un temps où le goût des Français n'était pas encore formé, et qu'on ne remarque guère aujourd'hui, parce qu'on ne lit pas
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