234 REMARQUES SUR SOPHONISBE.
On fera pou de remarques grammaticales sur la Sophonisbe de Corneille, et on tâchera de démêler les véritables causes qui excluenl cette pièce du théâtre.
��AVERTISSEMENT AU LECTEUR.
Depuis trente ans que M. Mairet a fait admirer sa Sophonisbe sur notre théâtre, elle y dure encore;... elle a des endroits inimitables... Le démêle de Scipion avec Massinisse et le désespoir de ce prince sont de ce nombre.
On voit que Corneille était alors raccommodé avec Mairet, ou qu'il craignait de choquer le public, qui aimait toujours l'an- cienne Sophonisbe. C'est dans cette scène où Scipion l'ait à Massinisse des reproches de sa faiblesse, qu'on trouve ce vers énergique :
Massinisse en un jour voit, aime, et se marie!
Ce vers est la critique de tant d'amours de théâtre, qui com- mencent au premier acte, et qui produisent un mariage au dernier.
Je ne m'aperçus point qu'on se scandalisât de voir, dans Sertorius, Pompée mari de deux femmes vivantes, dont l'une venoit chercher un second mari aux yeux mêmes de ce premier.
C'est qu'Aristie est répudiée, et on la plaint ; Sophonisbe ne l'est pas, et on la blâme.
J'aime mieux qu'on me reproche d'avoir fait mes femmes trop héroïnes... que de m'entendre louer d'avoir efféminé mes héros par une docte et sublime complaisance au goût de nos délicats, qui veulent de l'amour partout.
Ce n'est point Racine que Corneille désigne ici. Ce grand homme, qui n'a jamais efféminé ses héros, qui n'a traité l'amour que comme une passion dangereuse, et non comme une galan- terie froide, pour remplir un acte ou deux d'une intrigue lan- guissante; Racine, dis-je, n'avait encore publié aucune pièce de théâtre : c'est de Quinault dont il est ici question. Le jeune Quinault venait de donner successivement Stratonice, Amalasonte, le Faux Tiberinus, Astrale. Cet Astrate surtout, joué dans le même temps que Sophonisbe, avait attiré tout Paris, tandis que Sophonisbe était négligée. Il y a de très-belles scènes dans Aslrate; il 5 règne surtout de l'intérêt : c'est ce qui fit son grand succès. Le
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