208 REMARQUES SUR SERTORIUS.
Vers 35. Vous ne me donnez rien par cette haute estime Que vous n'ayez déjà dans le degré sublime.
Degré sublime, expression faible et impropre, employée pour la rime.
Vers 41. Si. dans l'occasion, je ménage un peu mieux L'assiette du pays el la faveur des lieux, etc.
Je ne peux m'empêcher de remarquer ici qu'on trouve dans plusieurs livres, el surtout dans l'histoire du théâtre, que le vicomte de Turcnne, à la représentation de Sertorius, s'écria : Où donc Corneille a-t-il pit apprendre l'art de la guerre? Ce conte est ridi- cule. Corneille eûl très-mal l'ail d'entrer dans les détails de cel art; il l'ail dire en général à Sertorius ce que ce Romain devail peut-être se [tasser de dire, qu'il sait mieux se prévaloir du ter- rain que Pompée. Il n'\ a pas là (\r quoi étonner un Turenne. Les généraux de Charles-Quint et de François I er pouvaient en effel s'étonner que Machiavel, secrétaire de Florence, donnât des règles excellentes de tactique, et enseignât à disposer les batail- lons comme on les range aujourd'hui; c'est alors qu'on pomait dire : Où Machiavel a-t-il appris l'art de la guerre? Mais si le vicomte de Turenne en avait dit autant sur un ou deux vers de Corneille qui n'enseignent point la tactique, et qui ne doivent point l'enseigner, il aurait dit une puérilité dont il était inca- pable.
On poinail plus justement dire que Corneille parlait supé- rieurement de politique, La preuve en est dans ces vers : Lorsque deux factions divisent un empire, etc. : elle est encore plus dans Cinna. Vous sommes inondés, depuis peu, de livres sur le gou- vernement. Des hommes ohscurs, incapables de se gouverner eux-mêmes 1 , et ne connaissant ni le monde, ni la cour, ni les affaires, se sont avisés d'instruire les rois el les ministres, et même de les injurier. ^ a-t-il un seul de ces li\ res, je D'en excepte pas un, qui approche de loin de la délibération d'Auguste, dans Cinna, el de la conversation île Sertorius el de Pompée? C'est là que Corneille esl bien grand, et la comparaison qu'on peut faire de ces morceaux avec tous nos fatras de prose sur la politique le rend plus grand encore, et est le plus bel (doge de la poésie.
Vers 57. Et sur les bords du Tibre, une pique à lu main, Lui demander raison pour le peuple romain.
I. Voltaire semble désigner ici Jean-Jacques, qui venait do publier son Contrat
Social. : (',. A.)
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