112 REMARQUES SUR N1C0MÈDE.
Vers 9. Si vous faites étal <!(• cette nourriture, Donnez ordre qu'il règne.
Nourriture est ici pour éducation, et dans ce sens il ne se dit plus ; c'est peut-être une perte pour notre langue. Faire état est aussi aboli.
Vers 11 Vous offenseriez l'estime qu'elle en fait.
On ne fait point l'estime : cela n'a jamais été français ; on a de l'estime, on conçoit de l'estime, on sent de l'estime ; et c'est précisément parce qu'on la sent qu'on ne la fait pas. Par la même raison on sent de l'amour, de l'amitié; on ne fait ni de l'amour, ni de l'amitié.
Vers 17. Je crois que pour régner il en a les mérites.
Ni ces expressions, ni cette construction, ne sont françaises ; il en a les mérites pour régner !
Vers 23. Souffrez qu'il ait l'honneur de répondre pour moi.
Le roi Prusias, qui n'est déjà pas trop respectable, est peut- être encore plus avili dans cette scène, où Nicomède lui donne, en présence de l'ambassadeur de Rome, des conseils qui res- semblent souvent à des reproches. Il est même assez étonnant que, connaissant la fierté de son fils et sachant combien ce dis- ciple d'Annibal hait les Romains, il le charge de répondre à l'am- bassadeur de Rome, qu'il croit avoir grand intérêt de ménager. Prusias n'a nulle raison de répondre à l'ambassadeur par une autre bouche, et il s'expose visiblement à voir l'ambassadeur outragé par Nicomède.
Il a commencé par dire à son fils : Vous êtes criminel d'État, vous méritez d'être puni de mort; et il finit par lui dire : Répondez pour moi à l'ambassadeur de Rome en ma présence ; faites le personnage de roi, tandis que je ferai celui de subalterne. C'est, au fond, une scène de lazzi : passe encore si cette scène était nécessaire; mais elle ne sert à rien. Prusias joue un rôle avilis- sant; mais celui de Nicomède est noble et imposant. Ces person- nages plaisent toujours à la multitude, et révoltent quelquefois les honnêtes gens.
C'est toujours un problème à résoudre, si les caractères bas et faibles peuvent figurer dans une tragédie. Le parterre s'élève contre eux à une première représentation. On aime à faire tom- ber sur l'auteur le mépris que lui-même inspire pour le person- nage ; les critiques se déchaînent. Cependant ces caractères sont dans la nature : Maxime, dans Cinna; Félix, dans Polyeuclc.
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