438 REMARQUES SUR POMPÉE.
par des termes has, et par des expressions ampoulées ; mais il le disait avec ménagement, jusqu'à ce qu'enfin dans son Art pottique il alla jusqu'à dire :
Et si le roi des lluiis ne lui charme l'oreille, Traiter de visigoths tous les vers de Corneille^
Il n'aurait jamais parlé ainsi de r.acine, le seul qui eut tou- jours un style noble et'pur.
Vers 45. Oui, tout victorieux il m'écrit de Pharsale. Il faut dire oui, tout vainqueur qu'il est.
Vers 46. Et si sa diligence à ses feux est égale,
Ou plutôt si la mer ne s'oppose à ses feux, L'Egypte le va voir me présenter ses vœux.
Cette opposition de la mer et des feux est un jeu de mots puéril auquel l'auteur n'a peut-être pas pensé. Ce n'est pas assez de ne pas chercher ces petitesses, il faut prendre garde que le lecteur ne puisse les soupçonner.
Vers o3. Si bien que ma rigueur, ainsi que le tonnerre, Peut faire un malheureux du maître de la terre.
L'expression familière si bien que est à peine tolérée dans la comédie. La rigueur d'une femme comparée au tonnerre est d'un gigantesque puéril. Un tonnerre qui fait un malheureux est petit. Le tonnerre fait pis, il tue, et les rigueurs de Cléopàtre qui tue- raient César comme le tonnerre sont quelque chose de plus outré, de plus faux, et de plus choquant que les exagérations de tous nos romans. On ne peut trop s'élever contre ce faux goût.
Vers oo. J'oserois bien jurer que vos divins appas
Se vantent d'un pouvoir dont ils n'useront pas
est un discours de soubrette; mais Cléopàtre, qui espère avoir un enfant de César, s'exprime en femme abandonnée-.
Vers 57. Et que le grand César n'a rien qui l'importune, Si vos seules rigueurs ont droit sur sa fortune.
Toutes ces expressions sont fausses et alambiquées. Des rigueurs n'ont point de droit, elles n'en ont point sur la fortune
1. Ces ver* ne sont, pas de l'Art poétique, mais de la satire ix, vers 179-180.
2. Ce qui termine celte remarque s'appli(|ue à des vers qui ne se trouvent que dans les premières éditions de Corneille.
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