ÉPITRE DÉDICATOIUE. 273
Ce mot bienfaits fait voir que le cardinal de Richelieu savait récompenser en premier ministre, ce même talent qu'il avait un peu persécuté dans l'auteur du Cid.
Le sujet étoit capable de plus de grâces, s'il eût été trait*' dune main plus savante; mais du moins il a reeu de la mienne toutes celles qu'elle étoit capable de lui donner, et iju'on pouvoit raisonnablement attendre d'une muse de province, etc.
M. Corneille demeurait à Rouen, et ne venait à Paris que pour y faire jouer ses pièces, dont il tirait un profit qui ne répon- dait point du tout à leur gloire, et à l'utilité dont elles étaient aux cqmédiens.
Et certes, monseigneur, ce changement visible qu'on remarque en mes ouvrages depuis que j'ai l'honneur d'être à Votre Éminence, qu'est-ce autre chose qu'un effet des grandes idées qu'elle m'inspire? etc.
Je ne sais ce qu'on doit entendre par ces mots être à Votre Éminence. Le cardinal de Richelieu faisait au grand Corneille une pension de cinq cents écus, non pas au nom du roi, mais de ses propres deniers. Cela ne se pratiquerait pas aujourd'hui. Peu de gens de lettres voudraient accepter une pension d'un autre que de Sa Majesté ou d'un prince ; mais il faut considérer que le cardinal de Richelieu était roi en quelque façon; il en avait la puissance et l'appareil.
Cependant une pension de cinq cents écus que le grand Cor- neille fut réduit à recevoir ne paraît pas un titre suffisant pour qu'il dit : J'ai llionneur d'être à Votre Éminence.
11 faut, monseigneur, que tous ceux qui donnent leurs veilles au théâtre publient hautement avec moi que nous vous avons deux obligations très- signalées: l'une, d'avoir ennobli le but de l'art; l'autre, de nous en avoir facilité les connoissances.
Cette phrase est assez remarquable : ou elle est une ironie, ou elle est une flatterie qui semble contredire le caractère qu'on attribue à Corneille. Il est évident qu'il ne croyait pas que l'en- nemi du Cid, et le protecteur de ses ennemis, eût un goût si sûr. Il était mécontent du cardinal, et il le loue! Jugeons de ses vrais sentiments par le sonnet fameux qu'il fit après la mort de Louis XIII :
Sous ce marbre repose un monarque sans vice. Dont la seule bonté déplut aux bons François : Ses erreurs, ses écarts, vinrent d'un mauvais choix, Dont il fut trop longtemps innocemment complice. 31.— CoMM. stK Corneille. I. 18
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